Американский всепогодный самолет F-15 EAGLE является плодом научно-исследовательской программы «Fighter Experimental» (FX), открывшим эру тактических истребителей так называемого 4-го поколения. Зачатки облика новой машины начали формироваться к концу 1965 года, когда руководство американских ВВС изложило в конкурсной программе первые требования. Согласно запросам военных, аппарат предполагалось насытить мощным оружейным арсеналом, который обеспечит превосходство в ракетных воздушных боях на средних и дальних дистанциях. Самолет должен уметь разгоняться до скорости М=3, а всё управление возлагалось на единственного пилота.
Множество авиастроительных фирм попытались заполучить контракт, предоставив в общей сложности около 500 проектов. Но военные на основании вьетнамского опыта и под впечатлением московского парада авиатехники 1967 года пришли к выводу, что акцент в разработке нового истребителя нужно сместить в сторону ближнего боя. Если в первоначальных требованиях к маневренности самолета относились как второстепенному фактору, то теперь её наличие становилось в один ряд с такими критериями, как скорость и дальность полета, высокая тяговооруженность и всеракурсный радиус применения среднедальних ракет. Достижение подобного симбиоза, по мнению военных, лучше всего удалось фирме «McDonnell Douglas», представившей в декабре 1969-го проект истребителя, почти полностью повторяющего аэродинамическую компоновку МиГ-25. Пентагон это устраивало, поскольку дефицит времени и финансов не давал права рисковать, а советский истребитель в то время уже был досконально обкатан и вовсю «штамповал» лётные рекорды.
Самолет классифицировали как F-15 и назвали «Eagle» («Орел»). Контракт был рассчитан на 20 опытных машин, создание которых сопровождалось всеобъемлющим использованием компьютерной техники и проводилось в довольно короткие сроки. В июле 1972-го взлетел первый прототип. Для минимизации массы аппарата в его конструктивных элементах по максимуму применили легкие сплавы (Ti – до 26,7%, Al – до 37%) и композитные материалы (5-7%). Чтобы при желаемой незначительной удельной нагрузке на крыло достичь требуемых показателей маневренности, дальности и скорости, конструкторы сделали самолет двухдвигательным, применив взаимозаменяемые 2-контурные F100-PW-100 с форсированной тягой до 10600 кгс. Радиолокационный комплекс базировался на импульсно-доплеровском радаре фирмы «Хьюз», способном обнаруживать цели на любых высотах.
Тестирования прототипов прошли без осложнений. В сентябре 1974-го первые F-15А (1-местные) и F-15В (2-местные) уже испытывались в войсках, а осенью 1976-го американские ВВС уже получали новые истребители. С тех пор «Игл» стал не только эффективной боевой единицей, но и настоящей летающей лабораторией. На нем испытывают бортовое оборудование и вооружение, конструктивные и технические новинки.
Одной из лучших модернизаций стал F-15C, появившийся в 1979 году. На нем усилили конструкции элементов (в частности, воздухозаборников), усовершенствовали БРЭО, увеличили емкости топливных баков и смонтировали узлы крепления для конформных баков. На вооружении F-15C находилась 6-ствольная пушка-двадцатка М61А1 «Вулкан», обычные и управляемые бомбы, пушечные контейнеры и ПУ НУР. Из арсенала УР были возможны различные вариации: AIM-9L/V Сайдвиндер, AIM-7F/M Спэрроу, AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maveric.
«Иглы» применяли в боевых конфликтах на Ближнем Востоке, войнах в Персидском заливе (1991 г.) и на Балканах (1999 г.). Потенциал самолета до сих пор не исчерпан, а его использование в ВВС США пролонгировано до 2025 года.
Модель этого истребителя популярна среди любителей авиамоделизма. Набор от «Hasegava» позволит собрать пластиковый макет в масштабе 1:72 от оригинала. 138 деталей складываются в единое целое благодаря иллюстрированной инструкции. Маркировка (на декали 4 варианта) и покраска максимально приблизят модель к «подлиннику». Габариты собранной модели: 267 мм х 179 мм.
