Первый цельнометаллический самолет Юнкерса J1, прозванный позже "жестяным ослом", был создан в конце 1915 г., хотя перспективные исследования велись в течение нескольких лет. Иногда встречается мнение, что только начало Первой Мировой Войны сподвигло Юнкерса на создание цельнометаллических самолетов. В действительности проект был готов гораздо раньше, и работы по его реализации начались еще весной 1914-го. Осенью 1914 г. компанию Юнкерса проинспектировала комиссия военного ведомства, однако консервативные военные чиновники никак не могли отказаться от мысли, что "железо слишком тяжело, чтобы летать", и металлический самолет вообще не способен подняться в воздух. Из-за отсутствия контракта Юнкерсу приходилось тратить на исследования и постройку самолетов доходы от своей фабрики по производству газовых колонок в Дессау. С начала войны Юнкерс производил для военного ведомства полевые кухни и передвижные бани, резервуары-термосы, а позже - гранаты и детонаторы.
Наконец, осенью 1915 г. так называемый "Немецкий военный департамент" вспомнил о Юнкерсе и направил на фирму письмо, требуя ускорить работу. Через четыре месяца от начала разработки аэроплана его показали военным.
В декабре 1915-го "жестяного осла" привезли на военный аэродром в Дебериц. Представленный военному ведомству необычный моноплан вызвал недоумение. Никто не мог поверить, что он взлетит.
Однако место длинного пробега, на который рассчитывали, выбирая взлетную полосу, машина оторвалась от земли на таком же расстоянии, как и обычный самолет. Но порывом ветра аэроплан всколыхнуло, и летчик сделал поворот на посадку, т.к машина плохо слушалась рулей.
Несмотря на удовлетворительные летные характеристики, цельнометаллический самолет не отвечал важнейшим требованиям военных - скороподъемности (всего 1,04 м/ сек) и маневренности, а полезная нагрузка не превышала 110кг.