Среди самолетов оригинальных конструкций построенных в СССР в начале 30-х годов одним из наиболее удачных был НИАИ-1. Самолет был построен в Научно-исследовательском Аэроинституте (НИАИ) при Ленинградском учебном комбинате Гражданского воздушного флота. Основнй материал, применяемый при постройке - фанера, послужил вторым названием самолету.
Проектировали и руководили постройкой НИАИ-1 инженеры А.И. Лисичкин и В.Ф.Рентель.В схему моноплана ими было внесено новшество - большое утолщение крыла в центроплене, с размещением в нем кабины. Конструкция самолета получилась очень легкой и рациональной. Вес пустого самолета составил - 746кг, взлетный - 1160кг.
На испытания самолет показал хорошие летные и эксплуатационные качества. С двигателем М-11 скорость достигала 154км0ч, потолок - 3770м. Машина была принята в серийное производство. Было построено 20 самолетов, в том числе и поплавковый вариант. Самолеты в течении нескольких лет эксплуатировались на местных линиях Аэрофлота и в Арктике.
Летчики высоко оценили эксплуатационные качества машины. При необходимости она могла летать без посадки почти 7 часов. В кабине, если взлет и посадка выполнялись на хорошем аэродроме, размещали до 5 человек или 500 кг груза.
