Из легких танков периода Второй Мировой американский Light Tank М3, называвшийся в Великобритании "Stuart", являлся самым многочисленным. Помимо войск США, он активно использовался армиями Великобритании, СССР, Китая, Франции, Югославии (поставлялся по ленд-лизу). После войны "Стюарты" массово продавались во многие страны и в некоторых государствах состояли на вооружении вплоть до 90-ых годов.
История легких "Стюартов" начиналась в апреле 1938-го, когда на совещании по вопросам танковой программы развития американские генералы сформулировали требования к новым боевым машинам, заключавшиеся в усилении их бронезащиты и повышении огневой мощи. Среди предложенных вариантов военное руководство выделило проект Дж. К. Кристмаса, согласно которому 10,5-т танк приводился в движение авиационным двигателем "Континенталь" W-670 и защищался 25-мм броней. Основу вооружения составляла 37-мм пушка, располагавшаяся в одноместной вращавшейся башне, и спаренный с нею 7,62-мм пулемет. Еще 1 пулемет смонтировали в лобовом листе на корпусе. Данную концепцию приняли за отправную точку и в конце декабря 1938-го запустили в производство модификацию М2.
Данная версия выпускалась по март 1941-го и стала прообразом следующей версии М3, которая, в свою очередь, имела впоследствии множество вариаций. В марте 1941-го вышел её премьерный образец - Light tank М3, который получил усиленную броню (на лобовой части - до 38 мм) и переработанную подвеску, рациональнее распределявшую нагрузку. Башню и корпус сделали клепанными, что уже вскорости обернулось неприятностями. Броневые листы неплохо держали снаряды и пули, но отскакивавшие при ударе заклепки наносили членам экипажа многочисленные ранения и даже убивали. Поэтому параллельно с выпуском Light tank М3 уже с апреля начали производить М3 со сварной граненой башней и утолщенной маской орудия (51 мм) - Stuart Type 2. Далее с октября башню стали лить из гомогенной стали единой деталью, напоминающей подкову (версия Stuart Type 4). Практически все вариации выпускались, как в бензиновом, так и дизельном топливном исполнении.
Постепенно накопившиеся улучшения в ходе производства "Стюартов" привели в мае 1942-го к появлению модификации М3А1, которую в Великобритании окрестили Stuart III (бензиновый вариант) и Stuart IV (дизель). Башню танка по бортам и корме утолщили до 32 мм. Её пол сделали вращающимся, а также установили электропривод башни. Из спонсонов корпуса убрали пулеметы, а сам корпус стали собирать сварным способом.
Несмотря на постоянные совершенствования и обильное число выпускаемых машин (по сумме всех версий - более 10000 экземпляров), танки М3 не успевали за запросами военного времени. К июню 1943-го их окончательно записали в разряд устаревших, сменив легкими танками M3A3 (Стюарт V).
Компания "Academy" выпустила пластиковую модель легкого танка Stuart Light U.S. M3A1 в масштабе 1:35. Сборочный комплект основательно детализирован - 732 темно-зеленых пластиковых части, из которых 424 приходится на звенья гусеничных лент. Маркировочная декаль предлагает 5 вариантов танков (3 - американских и 2 - советских). Модель в любом из вариантов выглядит очень достоверно. Этапы сборки расписаны в подробной инструкции. Окончательные размеры копии: 127 мм - длина и 64 мм - ширина.
