Золотая эра американского истребителя Mustang, разработанного аэрокомпанией North American, началась с 1942 года, когда вместо добротного, но невысотного двигателя Аллисон V-1710 в силовую установку самолета поставили роллс-ройсовский Мерлин. Новый мотор, относившийся к 60-ой серии, применялся в комплексе с 2-ступенчатым 2-скоростным приводным нагнетателем и интеркулером (промежуточным радиатором), охлаждавшим воздух перед его попаданием в карбюратор. Модернизированный Мустанг обещал вырасти в мощности, улучшить высотные характеристики и повысить экономичность полета.
Разработки шли параллельно в Великобритании и США. Американские конструкторы из «Норт Америкэн» дали опытным машинам обозначение ХР-51В. Поскольку Мерлин был длиннее и ýже Аллисона, пришлось переделать мотораму и капот. Воздухозаборник двигателя переместили вниз и разместили сразу за коком гамильтоновского винта-автомата Ø 3,4 м. Интеркулер добавили к блоку радиаторов, расположенному под фюзеляжем внутри совкового воздухозаборника. Основной радиатор из-за возросшей мощности двигателя потребовал большей производительности и увеличился в размерах. Габариты капота всего радиаторного блока также выросли, а нижняя кромка остроугольного входного отверстия сместилась вниз на 50 мм. Выходная створка канала в хвостовой части получила большее сечение.
Из-за возросших нагрузок и скоростей планер потребовал усиления конструкции. На самолете появились конструктивно новые элероны, под крыльями умощнили точки подвески. Теперь на них можно было разместить пару 1000-фунтовых бомб или столько же бензобаков аналогичной массы. Из огнестрельного оружия на крыльях установили 12,7 мм пулеметы (по 2 на крыло).
Тестирование, начавшееся в ноябре 1942-го, подтвердило сохранение у фюзеляжа машины отличной аэродинамики и засвидетельствовало потенциал гармонично вписавшегося в конструкцию Мустанга двигателя. При взлетной массе 3841 кг истребитель разогнался в полете до 729 км/ч (по сравнению с Р-51А, прирост около 160 км/ч). Практически во всех высотных диапазонах скороподъемность возросла вдвое, а практический потолок достиг 13,5 км. Подобные цифры только подтвердили дальновидность командования ВВС США, заказавшего 400 Мустангов (теперь уже с номенклатурой Р-51В) еще за 3 месяца до начала испытаний. Впрочем, англичане оказались не менее прозорливы, заказав сразу 1000 подобных машин.
Первый Р-51В сошел с конвейера в Инглвуде 5 мая 1943-го. Из-за обилия заказов завод в Далласе также переориентировали на производство новых Мустангов, только серийное обозначение переиначили, назвав самолет Р-51С. Всего оба завода изготовили порядка 3740 машин версий В и С.
Именно Р-51В/С Mustang в марте 1944-го сопровождали бомбардировщики «Либерайторы» и «Летающие крепости» в ходе 1100-мильного перелета до Берлина и обратно. С апреля 1944-го на фронте появилась новая модификация Р-51D, ставшая вытеснять версии В и С. Но последние не только довоевали до победы, а эксплуатировались союзническими ВВС вплоть до 1949 года.
Tamiya предоставляет возможность сделать копию знаменитого истребителя. Набор для сборки P-51B Mustang включает комплект деталей, отлитых из светло-серого и прозрачного пластика (около 60 шт.), декали с отличительными знаками (3 варианта маркировки). Модель насыщена мелкими подробностями, но собирается легко благодаря качеству отливки деталей и подробной иллюстрированной инструкции. Копия сделана в масштабе 1:48 и имеет размеры: 205 мм – по длине и 235 мм – по размаху крыльев.
