Танк Panzerkampfwagen VI Ausf. B, неофициально именовавшийся Tiger II, или еще более помпезно - Королевский Тигр, стал самым тяжелым представителем нацистской бронетехники во Второй мировой.
Задумывавшийся как апофеоз немецкого танкостроения, «сгусток» боевой мощи и «гроза» врагов Рейха, на деле он получился машиной несколько несоответствующей подобному имиджу. Благодаря мощной 88-мм «крупповской» пушке KwK 43 L/71 танк действительно мог поражать любую антигитлеровскую бронетехнику. Толстая лобовая броня с рациональными наклонами обеспечивала ему весьма эффективную защиту от большинства снарядов противника. Но эти качества нивелировались недостаточной маневренностью и низкой надежностью танка, обусловленной неадекватно большой массой агрегата, относительной слабостью двигателя и перегруженностью ходовых элементов.
Работы по созданию Tiger II начались параллельно с запуском в серию Тигра 1-ой версии. С осени 1942-го над проектом работали фирмы Ниберлунгенверке Фердинанда Порше и Хеншель Эрвина Адерса. Гитлер отдал предпочтение Хеншель, которая в январе 1943-го получила заказ, а через год выдала с конвейера первые машины.
Внешне Королевский Тигр напоминал Пантеру II, как и заказывали руководители Вермахта. Компоновка (с расположением трансмиссии спереди) не отличалась от немецких танков того периода. В ходовой части на каждой стороне стояли по 9 сдвоенных самоамортизирующих опорных катков. Ведущие колеса скопировали опять же с «Пантеры». От неё же унаследовали майбаховский двигатель НL 230Р30, систему охлаждения с 4 радиаторами по бокам мотора и вентиляторами в силовом отсеке.
Башни на первые машины Panzerkampfwagen VI Ausf. B изначально ставили модели Порше – сварные, в форме обтекаемого овала, с солидной кормовой нишей и выступавшей за боковую стенку командирской башенкой. Однако эксплуатация показала, что закругленная лобовая часть внизу башни невольно создавала ловушку для попадающих снарядов, направляя последние в тонкую крышу корпуса. Опасный недостаток искоренили к июлю 1944-го, начав с 51-ого экземпляра ставить новые башни модели Адерса. Они превосходили предыдущие по толщине лобовой брони (стало 180 мм), были более простыми по конфигурации и имели грушевидную пушечную маску, заимствованную у той же Пантеры II.
При появлении Tiger II на фронте советские и союзнические танки быстро нашли в нем слабые места. Заходя с фланга, они метили в борта и корму, броня которых была в 1,5 раза меньше лобовой (80 мм против 120 мм). Лобовую броню также свободно пробивали мощными 100-мм и 122-мм пушками, не говоря уже о 152-мм гаубицах.
Не получив особого преимущества на поле боя, немецкое командование не форсировало темпы производства Королевских Тигров. С другой стороны, выпуск сдерживался основательно разрушенными танковыми заводами и дефицитом финансирования, а танк получался для Вермахта очень дорогим. В результате до конца войны с конвейеров выпустили всего 489 машин. Некоторые из них сохранились в музеях мира, в частности Великобритании, Франции, США, Швейцарии, Германии и России (подмосковная Кубинка).
Моделисты также могут обзавестись колоритным экземпляром танка German King Tiger Tank «Production Tu». Набор от Tamiya позволяет собрать достаточно достоверную копию Королевского Тигра с башней Хеншель, открываемыми люками и фигуркой танкиста-командира. Качество отливок позволяет забыть об утяжках и облое. Модель сделана в 35-кратном уменьшении и достойна стать центральной в диарамах, посвященных Второй Мировой.
