Не будучи идеальной бронемашиной даже для своего времени, танк TIGER 1 стал тем не менее пиком разработок немецких конструкторов в период Второй Мировой и настоящим символом бронетанковой техники Третьего рейха. Разработанный фирмой «Хеншель» в 1942 году под маркировкой Pz.Kpfw.VI (а по классификации Вермахта - SdKfz 181), онсоздавался для противостояния советским КВ-1 и решения задач прорыва массированных укреплений противника.
Танк отличался основательной бронезащитой и мощным вооружением. Может быть поэтому к его номенклатуре добавили название «Тигр». Сварной коробчатый корпус собирался из толстых бронелистов, соединяемых в основном под прямым углом. Исключение составляли лобовые части. 63-мм верхний лист ставился почти горизонтально (10º), а 100-мм нижний наклонялся под углом 66º. По бортам броня доходила до 80 мм в толщину.
Для возможности установки башни с диаметром погона 1,85 м ширину корпуса впервые в немецком танкостроении сделали переменной. Такой большой погон понадобился для монтажа в башне крупповской зенитки Flak18/36 калибром 88 мм. Ствол пушки оснастили 2-камерным дульным тормозом и электроспуском, а также установили вертикальный клиновой замок-полуавтомат. Маска орудия, имевшая 110-мм слой брони, удачно уравновешивала длинный ствол (почти 5 м (4,93 м), из которых 4,093 мм – нарезная часть). Запущенные с 1000 метров бронебойные снаряды «Тигра» пробивали 115-мм броню, а подкалиберными снарядами с 500 м преодолевалась 180-мм бронезащита. В тандеме с пушкой работал пулемет. На его роль пробовали стандартный KwMG-34, затем усовершенствованные KwMG-34/S, KwMG-34/40 и KwMG-34/41, но к концу выпуска вернулись к испытанному и надежному KwMG-34.
Первоначально «Тигр» оснащался 12-цилиндровым двигателем «Maybach» НL-210P-30 (650 л.с.), а с мая 1943-го – 700-сильным вариантом «Maybach» НL-230P-45. Управление осуществлялось кольцеобразным автомобилеподобным рулем, а КПП, переключаемая гидравлически, имела 12 положений (8 - переднего хода и 4 – заднего). Плавное передвижение по неровным поверхностям и неплохую скорость по шоссе (до 38 км/ч) обеспечивала торсионная подвеска с опорными катками, расположенными в шахматном порядке, и гусеничная платформа, собранная из широких (725 мм) траков. Чтобы транспортировать «Тигры» по железной дороге, конструкторы придумали вариант «переобувки» танка в «узкоколейный» вариант с 520-мм траками.
С июля 1942-го до августа 1944-го «Хеншель» произвела 1354 «Тигра» первой версии. Далее в производство пошел «Королевский Тигр» (Tiger II), но «первенцы» провоевали до конца Второй Мировой, оставив немало ярких следов на Восточном и Западном фронтах. Один из «Тигров I» стал «трофеем» Ленино-Снегиревского музея в Подмосковье, где его можно лицезреть и сейчас.
