К началу войны против Советского Союза вермахт столкнулся с нехваткой техники для преодоления водных преград и переправы мотопехоты. Огромное количество рек и речек, большая площадь заболоченной местности и отсутствие дорог с хорошим покрытием делали мотоциклы с коляской, отлично проявившие себя на Западном фронте, неэффективными на Восточном. В 1941 году Фердинанд Порше разработал, а компания "Фольксваген" выпустила, новый плавающий автомобиль, названный "тип 128". Первые 30 машин поступили в войска для использования во взводах разведки саперных батальонов.
Автомобиль с двигателем, расположенным в корме, оказался чрезвычайно удачным, надежным и живучим. После модернизации амфибия стала называться "тип 166".
Корпус машины был сделан герметичным для поддержания плавучести. На воде вездеход приводился в движение трехлопастным винтом. На суше винт поднимался вверх и закреплялся посредством ремней.
Нижнюю часть корпуса сделали обтекаемой, и она повторяла силуэт днища лодки. Однако борта машины были невысокими, а мотор недостаточно мощным. Поэтому скорость на плаву ограничивалась 10 км/ч. Сильное волнение не позволяло переплавляться при полной загрузке автомобиля. При этом внедорожные качества на суше были более чем убедительны. Достигалось это наличием полного привода и применением независимой подвески всех колес. По дороге амфибия легко разгонялась до 80 км/ч и преодолевала на одной заправке 520 км.
Грузоподъемность детища Порше составляла 0,5 тонны, что позволяло легко перевозить 4-х солдат с амуницией и оружием и ручной пулемет MG-42. Машина была невероятно популярна у немецких солдат, которые так и называли ее "плавающей машиной" - Schwimmwagen.