В начале 80-х годов основным боевым танком армии Великобритании стал «Чифтен». Однако танк сразу вызвал шквал нареканий со стороны экспертов. Отмечалось, что экипаж неудобно расположен внутри танка, сама машина не отличается надежностью, а комплекс управления стрельбой устарел. Ситуацией заинтересовалась премьер-министр М.Тэтчер – проблему сочли весьма важной. Правительство объявило конкурс на создание нового танка, при этом обнаружилось, что в Великобритании участвовать в конкурсе кроме «Виккерс» просто некому, и к конкурсу привлекли союзников по НАТО и даже бразильцев с их новинкой «Озорио». При этом в Великобритании прекрасно осознавали последствия выбора иностранного танка: компании «Виккерс» грозило неминуемое банкротство, поскольку экспортных заказов она не имела. Закрытие «Виккерса» означало прекращение проектирования английских танков на долгие десятилетия, и в итоге полное отставание Великобритании в танкостроении в долгосрочной перспективе.
Это во многом предопределило результат конкурса на новый основной танк. Собственно, результат был ожидаем и для иностранных участников, поэтому они особо не усердствовали и участвовали лишь номинально. Таким образом, победил «Челленджер-2» компании «Виккерс». При подготовке проекта главный упор сделали на решение тех проблем, которые вызывали наибольшие нарекания в предыдущих танках – надежность, удобство, управление оружием. Для этого потребовалась новая башня, которую воодушевленный «Виккерс» взялся разработать на собственные средства.
В 1989 году начались испытания прототипа, которые закончились в 1991 году. Новая башня показала себя гораздо менее заметной в радиолокационном диапазоне – главным врагом танков в будущих войнах считаются вертолеты и самолеты. Для танка спроектировали новую пушку унифицированного для НАТО калибра 120 мм. Хромированный ствол нового орудия L30 имеет больший срок службы, чем у обычных пушек. Кроме того, увеличились точность и кучность стрельбы. В боекомплект входят 50 раздельных снарядов разного назначения. Англичане отказались от автомата заряжания, решив, что от него больше проблем, чем пользы. Дополнительным оружием являются 2 пулемета «Чейн Ган».
Командир танка, наводчик и заряжающий располагаются в башне. Машина впервые в британской практике оборудована общеНАТОвской шиной данных с единым интерфейсом – танк получил возможность обмениваться данными с любыми другими боевыми единицами союзников, в том числе вертолетами и самолетами разведки. Прицел наведения производит компания Барр-энд-Струд, это оптико-электронный стабилизированный комбинированный современный прибор, с которым интегрирован лазерный дальномер.
Комплекс управления огнем «Челленджера-2» выстроен вокруг канадского боевого компьютера CDC, который представляет собой модернизированный вычислитель американского танка «Абрамс». Высокая насыщенность современными цифровыми средствами позволяет британскому танку поражать за 42 секунды 8 целей, причем это не паспортные данные, а результаты боевого применения. Цикл «прицелился – убил» занимает 8 секунд.
Модернизации подвергся корпус первого «Челленджера», хотя изменения не были кардинальными. Главное отличие – появилась броня «чобхэм», из которой сделана и башня. Такая броня повышает снарядостойкость и жизнеспособность танка. Двигатель, заимствованный у прежней модификации, развивающий 1200 л.с., также модифицировали, сделав его более неприхотливым. Новшеством для западного танкостроения стала установка 2-х внешних топливных баков по 200 литров, которые сделали сбрасываемыми.
Первые «Челленджер-2» поступили на вооружение армии Великобритании в 1995 году. Всего для внутреннего пользования их планируется сделать 386 штук. В контракте на поставку армии танков оговаривается, что цена окончательная, поэтому все всплывающие в ходе эксплуатации недостатки компания «Виккерс» устраняет за свой счет. Кроме армии Великобритании «Челленджер-2» закупили для нужд армии Омана. К танку долгое время присматривались специалисты Саудовской Аравии, однако в конце концов сделали выбор в пользу американского «Абрамса».
Подготовка экспортного варианта для пустынного Омана вскоре пригодилась самим англичанам. Танки приняли участие в боевых действиях в Ираке в ходе операции «Буря в пустыне». Здесь иракские Т-72 не смогли оказать достойного сопротивления «Челленджеру-2», гораздо более эффективным оружием против дорогостоящего современного танка оказались старые РПГ-7.
Пластиковая склеиваемая модель среднего основного танка «Челленджер-2» в масштабе 1:35 произведена компанией TAMIYA (Япония). Общая длина модели – 334 мм, ширина – 115 мм. Изделие отличается высокой степенью аутентичности боевой башни, орудия, гусениц и колес. Люки командира танка и наводчика могут быть собраны открытыми или закрытыми - по выбору коллекционера. Объектив прицела, фары, прожектор и задние фонари сделаны из прозрачного пластика. Декаль включает 3 варианта пустынной маркировки танка. В набор входят 2 полуфигурки британских танкистов.
