В начале 1950 года специалисты Локхид задались целью создать истребитель, имеющий скорость 2 Маха. Идея была воспринята скептически, однако Корейская война заставила признать, что имеющееся вооружение далеко от идеала, и группа энтузиастов приступила к работе.
Идея состояла в установке максимально мощного двигателя на максимально аэродинамичный планер. Крылья планировалось сделать непривычно короткими, все выступающие конструкции - маленькими на грани функциональности, максимально было уменьшено количество лючков и технологических отверстий, снижающих прочность конструкции. Из-за крайне обтекаемого вида F-104 впоследствии назовут "ракетой с человеком внутри".
Такая конструкция положительно сказалась на скорости самолета, однако отрицательно - на маневренности. Но на маневренности ВВС и не настаивали. Им нужен был сверхскоростной перехватчик по типу "догнал-убил-вернулся" без каких-либо затяжных воздушных боев, требующих от истребителя верткости.
Одновременно с подготовкой планера велись работы по созданию мощного турбореактивного двигателя. Этим занималась компания Дженерал Электрик. Двигатель должен был обеспечить истребитель высокой тяговооруженностью. Работы над ним шли трудно, что создавало конструкторам самолета большие проблемы.
В качестве вооружения рассматривалась установка 6-ствольной пушки и 2-х ракет, каждая на своем узле подвески. Предполагалось, что для чистого перехватчика этого вооружения будет достаточно. В то время не было широкой номенклатуры управляемого реактивного оружия, и такой набор представлялся оптимальным на долгое время вперед.
На истребителе предусмотрели установку катапультируемого кресла. Это было новое веяние, и конструкция катапульт являлась далекой от совершенства. Выброс пилота происходил не вверх, а вниз. При этом до момента раскрытия парашюта летчик терял порядка 400 метров высоты, то есть о спасении при взлете или посадке не было и речи. Но в ту пору само существование катапульты уже было шагом вперед.
В 1953 году компания Локхид получила от ВВС срочное задание на изготовление 2-х опытных образцов сверхскоростного истребителя и, до их испытаний, еще на 17 экземпляров - проект был признан перспективным. К тому времени истребитель получил свое название F-104 Старфайтер - Звездный боец. Пентагон так спешил получить новую машину, что Локхид, не дождавшись готовности мотора Дженерал Электрик, установил на первые экземпляры менее мощный двигатель Армстронг Сиддли.
Первые полеты выявили некоторые неполадки, однако скоростные качества истребителя были подтверждены - даже со слабым двигателем Старфайтер разогнался до 1,79М. При испытании перспективной пушки, на которую возлагались большие надежды, F-104 понесли первые потери. Мощное 6-ствольное орудие имело огромную отдачу, гильзы вылетали с огромной скоростью и буквально рвали обшивку. При одной из стрельб вибрация пушки разнесла нос самолета, и истребитель разбился, пилот катапультировался.
Устранение недостатков и установка нового двигателя Дженерал Электрик не сделала самолет более благосклонным к летчику. В 1958 году F-104 пошли в массовую серию, но даже опытные пилоты плохо справлялись с капризной машиной. Она норовила сорваться в смертельный штопор при любом отклонении в пилотировании. "Летающий гроб" - сразу окрестили машину в ВВС.
Во вьетнамской войне Старфайтеры ничем себя не проявили. Они участвовали в штурмовках вьетнамских позиций, но в воздушных боях не отличились, кроме потери одного самолета, летчик которого погиб. В 1966 году самолет-неудачник сняли с производства в США, но продолжали производить в Канаде для стран-членов НАТО. Самое большое количество истребителей состояло на вооружении Люфтваффе, причем более 200 машин было потеряно из-за поломок и проблем с управлением. 21 F-104 долгое время защищали небо безоблачной Испании, и там, на удивление, не произошло ни одного несчастного случая с этим капризным истребителем.
Для германской армии самолет выпускался специально под названием F-104G. Двухместная учебно-тренировочная версия истребителя носила название TF-104G.
Склеиваемая модель истребителя Люфтваффе TF-104G производства компании HASEGAWA выполнена в масштабе 1:48. На декали моделисту представлены на выбор варианты раскраски истребителей люфтваффе и морской авиации Германии.
