Истребитель танков (по американской классификации) "M18 Hellcat" являлся самоходной артиллерийской установкой (САУ), пик применения которой пришелся на завершающий период Второй Мировой (бои в Италии и на северо-западе Европы). Это был самостоятельный вид бронетехники, отличавшийся высокой подвижностью и достаточной степенью бронезащиты. Когда в конце 1941-ого американские генералы давали задание конструкторам, они рассчитывали получить мобильное средство, внезапно вклинивающееся в танковые построения противника, наносящее разящие удары и мгновенно исчезающее, не давая уничтожить себя.
В первоначальном варианте конструкторы планировали задействовать подвеску Кристи в ходовой части, двигатель Wright Continental R-975 - в силовой установке и 37-мм пушку - в основе вооружения. Однако уже к весне 1942-го запросы военных в отношении калибра пушки возросли до 57-мм. В июле на полигон в Абердине выехал прототип T49 GMC, изготовленный компанией "General Motors" (отделение "Buick"). На испытуемой 16-тонной машине планировалось достичь скорости 50 км/ч. Экипаж насчитывал 5 человек. Броня корпуса колебалась от 0,95 см (днище и крыша) до 2,2 см (лоб, башня и борта). При тестировании образца военных устроило только поведение подвески Кристи. Артиллерийско-техническая служба потребовала усовершенствовать бронезащиту и увеличить калибр орудия. На очередном прототипе T67 GMC, построенном к ноябрю, стояла круглая башня с 75-мм орудием и открытым верхом. Лобовую броню увеличили до 2,54 см, а борта и корму сделали несколько тоньше. На испытаниях нареканий у военных стало меньше. Тем не менее, решено было продолжить совершенствование САУ, попробовав перейти на торсионную подвеску, усилить силовой блок, а орудие заменить на новую пушку М1(калибр 76 мм) с шермановского танка М4. Данное орудие отличалось повышенной бронебойностью, что для истребителя танков являлось определяющим критерием.
В январе 1943-го американское танкоистребительное управление заказало "General Motors" сразу 6 прототипов САУ модификации T70 GMC, на которых помимо новой пушки стоял другой двигатель (радиальный 9-цилиндровый Continental R-975-C1 мощностью 400 л.с.). Подвеску Кристи заменили на индивидуальные торсионы, а трансмиссию 900T Torqmatic перенесли для лучшего баланса вперёд. Примечательно, что трансмиссия и двигатель монтировались на специальные рельсы, чтобы в случае демонтажа их было легко и быстро доставать. Подвеска насчитывала 5 опорных катков с пружинными амортизаторами свечного типа, причем передний каток для регулирования натяжения гусеницы оснащался компенсатором натяжения. Гусеница, поддерживаемая 2 роликами, имела 12-дюймовую ширину и шаг 5 дюйма. Башня и корпус собирались из гомогенной катаной брони, а лобовую часть делали литой. Соединяли броню сварочным способом.
Масса машины достигла 17,7 т, но это не помешало развить скорость по шоссе до 89 км/ч. 76-мм пушка работала точно и эффективно, плавность хода и проходимость машины военных радовали. Не дожидаясь конца испытаний, они заказали сразу 1000 установок. Истребитель танков получил официальное название M18 Gun Motor Carriage, а неофициальное имя - "Hellcat", которое переводится, как "ведьма".
С июля 1943-го по октябрь 1944-го "General Motors" выпустила 2507 САУ. Основательно повоевав в Италии и на северо-западе Европы, "Hellcat" завершили военную карьеру в армии США, но были проданы в другие страны, где еще продолжительно служили. В 2007 году М18 числились в штате ВС Венесуэлы и Южной Кореи.
Стать владельцем САУ M18 "Hellcat" можете и вы, если приобретете сборную модель марки "Academy", выполненную в масштабе 1:35. В добротной картонной коробке вас ждут качественно отлитые пластиковые детали в литниках, лист декали и прорисованная инструкция. Детализация модели очень подробная, включающая двигатель, трансмиссию, мягкие гусеницы, элементы интерьера и т.п. Общее число деталей - 378 штук.
