После первых боевых столкновений с могучими танками КВ-1 в начале военной агрессии против СССР руководство Третьего рейха осознало необходимость создания собственного тяжелого танка, способного как противостоять советским оппонентам, так и прорывать вражескую линию обороны для прохода более легких машин. В результате проведенного тендера Вермахт выбрал для реализации идеи проект фирмы "Хеншель" - тяжелый танк Pz.Kpfw.VI, который получил звучное прозвище "Тигр".
Ко дню рождения Гитлера (20 апреля 1942-го) был изготовлен опытный образец, не отличавшийся замысловатыми очертаниями, зато выглядевший необычайно мощно и надежно. Сварной корпус имел коробчатое сечение и был собран из вертикально расположенных лобовых стальных листов толщиной до 100 мм и бортовых листов толщиной до 80 мм. Башня изготавливалась из цельной броневой плиты, изгибавшейся в форме подковы. В кормовой части башни располагались 2 пистолетных амбразуры (впоследствии одну заменили на эвакуационный люк). В качестве пушки конструкторы применили крупповское орудие, разработанное на основе знаменитой зенитной пушки Flak18/36. Танковый ствол достигал в длину 493 см, а маска орудия укрывалась 110-мм броней. Пушка работала от электроспуска и продувалась с помощью специальной системы после стрельбы. С расстояния 1 км бронебойными снарядами (10,2 кг) танк пробивал 115-мм броню, а подкалиберными снарядами (7,3 кг) одолевал 180 мм брони с 500 м. Справа от пушки располагался спаренный пулемет типа MG-34.
Управлялся "Тигр" подобно автомобилю - кольцеобразным рулем. Коробка передач насчитывала 12 положений: 8 передач переднего хода и 4-заднего. Переключение передач, так же как и разворот башни, осуществлялся гидравлически. Правда, при заглушенном двигателе имелась возможность и её ручного разворота.
Что касается двигателя, то вначале машина оснащалась 12-цилиндровым карбюраторным "Майбахом" HL210P30 мощностью 650 л.с. Впоследствии мощность мотора увеличили до 700 л.с. ("Maybach HL 230P45").
Торсионная подвеска располагала опорные катки в шахматном порядке в 4 ряда (по 8 - на борт). Ведущее колесо ?840 мм шло спереди. Боевые гусеницы набирались из 96 траков шириной 725 мм. Благодаря такой ширине гусениц и подвеске с торсионами, тяжелый танк по пересеченной местности передвигался довольно плавно и на хорошей скорости (до 25 км/ч). Он мог спокойно преодолевать рвы глубиной до 1,2 м, а на шоссе разгонялся до 38 км/ч.
С июля 1942-го "Тигры" пошли в производство, а в августе 502-ой танковый батальон первым получил новые танки. За 2 года "Хеншель" изготовила 1354 экземпляра Pz.Kpfw.VI Tiger I, пока их не сменили "Королевские Тигры". До конца войны в боевой карьере "Тигров" запечатлелось немало ярких страниц с Восточного и Западного фронтов, а наиболее массовое их участие отмечено в операции "Цитадель" на Курской дуге.
Трофейный экземпляр "Тигра", добытый в боях под Ленинградом, до сих пор выставлен на танковой площадке подмосковного Ленино-Снегиревского музея.
Компания "Academy" предлагает моделистам пополнить свои коллекции копией танка Pz.Kpfw.VI Tiger I, выполненной в 35-кратном уменьшении оригинала. В наборе 8 литников с пластиковыми деталями, маркировочная декаль и черно-белая иллюстрированная инструкция. Габариты собранной модели: 235х88 мм.
