Историческая справка
Идею создания французского танка FT-17 приписывают "отцу" французской бронетехники, генералу Этьену. Именно он после очередного визита к английским танкостроителям в июле 1916-го обратился к автомобильному магнату Луи Рено с просьбой взяться за разработку легкой бронемашины, которую можно было применить в качестве командирской либо использовать для сопровождения атак подразделений пехоты. Этьену удалось убедить Рено, пообещав солидные заказы и всестороннюю помощь.
Уже к октябрю макетный 6-тонный образец с 2-местным экипажем и пулеметным вооружением вышел на испытание. Прототип получился простым и дешевым в изготовлении, удобным и надежным в работе. Будущий FT-17 первым среди легких танков получил ставшую впоследствии классической компоновку: впереди - отсек управления, в середине - боевое отделение, а сзади - моторный отдел. Вполне логично, что Рено в качестве двигателя применял свои испытанные агрегаты "Renault" 18CV (35 л.с.), использовавшиеся в грузовиках, а коробку передач сделал с 4 передними и 1 задней скоростями. Ходовую часть, состоявшую из 4 тележек с опорными катками по каждому борту, конструкторы подвесили на листовых рессорах к продольной балке. Переднее колесо, имевшее деревянную основу и большой диаметр, и хвостовой кронштейн на оси в кормовой части помогали преодолевать вертикальные преграды до 0,6 м высотой и рвы до 1,8 м шириной. Каркас модели собирался из фасонных заготовок и уголков, к которым крепились бронелисты и элементы ходовой части.
С башней пришлось немного повозиться. На прототипе её сделали литой и со сферическим куполом для наблюдения. Но изготовление такой башни получалось сложным, а шедшая Первая Мировая требовала быстроты производства танков. В результате конструкторы предложили 8-гранную клепаную башню (с ? 1,07 м), устанавливаемую на шаровом погоне и приспособленную для установки как пулеметов, так и пушек. Броня составила 16 мм, что на первых порах устроило военное ведомство. Первые 100 серийных экземпляров получили именно такую башню. Затем все-таки перешли к литому варианту с 22-мм броней, а в дальнейшем форму башни сделали конической и её по-прежнему отливали.
К концу 1917-года с конвейера сошло всего 84 машины, но до военного перемирия, объявленного в ноябре 1918-го, число FT-17, отправленных французской армии, составило уже 3187 единиц, из них около 2100 танков были вооружены 7,92-мм пулеметом Гочкиса, а более 1500 машин получили 37-мм полуавтоматическую пушку Puteaux SA 18.
К концу войны в боях потеряли около 440 танков. Уцелевшие машины остались на балансе французской армии или позже были проданы за рубеж. Помимо этого FT-17 стали выпускать по лицензии в других странах. Вплоть до Второй Мировой они в различном исполнении состояли на вооружении 22 государств. К маю 1940-го только во французских ВС насчитывалось около 1500 машин, но в начале войны большинство из них оказались захвачены Вермахтом, который использовал их для второстепенных целей.
Фирма "Менг" предлагает моделистам набор для сборки пластиковой копии танка French FT-17 Light tank (Riveted Turret -клепаная башня). Модель сделана в 35-кратном уменьшении по отношению к оригиналу и включает подробную деталировку не только интерьера, но и экстерьера (мешки с песком, деревянные доски). Макет в сборке имеет подвижную систему подвески, легко монтируемые и работоспособные гусеницы. Прилагается плата фототравления. Декаль дает маркировку в 2 вариантах: американской армии (1918 год) и китайской революционной армии (1929 год).