Один из самых лучших военных самолетов современности - F-14 Томкэт компании Грумман. Он появился в 1970 году на закате эры F-111. Истребитель был специально спроектирован для эксплуатации с авианосцев и имел крыло изменяемой геометрии. В конкурсе на проектирование нового палубного самолета участвовали 4 компании, но именно прототип Грумман пришелся по душе руководству ВМС, и компания получила контракт на 12 первых самолетов. Несмотря на то, что первый из опытных экземпляров разбился, в дальнейшем нареканий к боевой машине не возникало.
Являясь первым специально сконструированным для авианосцев истребителем, F-14A представляет собой машину во многом уникальную. Он оснащен не только плоскостями с изменяемой геометрией, но и имеет дополнительные убирающиеся носовые рули, которые в компании называют "крылья-перчатки", что делает тяжелую машину необычайно маневренной. Дополнительные стабилизаторы выдвигаются автоматически и работают при установке крыльев в скоростной режим, обеспечивая управляемость истребителя.
Стреловидность крыла нужной геометрии поддерживается автоматикой в зависимости от режима полета, что позволяет летчику заниматься боевой работой, не отвлекаясь на лишние манипуляции. Дополнительную маневренность и устойчивость обеспечивают высокие широко разнесенные парные кили хвостового оперения. Основные детали корпуса, требующие особой прочности, сделаны из сверхпрочного титана и композитных материалов.
Изначально Томкэты были предназначены для защиты флота на дальних подступах. 2 члена экипажа располагались в катапультируемых креслах, способных спасти летчиков на любой скорости и высоте полета. Вооружение истребителя состояло из ракет Спэрроу для боя на средних дистанциях и ракет Сайдуайндер - для ближнего воздушного боя. Кроме того, Томкэт комплектовался многоствольной авиапушкой Гатлинг. Для дальнего перехвата воздушных целей на борту имелось 6 ракет с дальностью 200 км Хьюс Феникс. Эти ракеты наводятся носовым локатором той же компании, позволяющим производить стрельбу на расстоянии 160 км.
Всего в период с начала производства и до его окончания (в 1987 году) было произведено и поставлено флоту 554 истребителя F-14A. Некоторые из них прошли модернизацию, а почти 80 единиц было продано в 70-х годах Ирану. Со временем Томкэт получил более мощные двигатели и новую электронику, но при этом цена истребителя значительно выросла, и производство было сначала значительно сокращено, а затем и прекращено.
Томкэты впервые попали в боевые условия летом 1981 года. Тогда ливийские Су и МиГи совершали демонстративные облеты авианосцев "Нимиц" и "Форрестол". В результате короткой воздушной стычки F-14 сбили 2 Су-22 ливийцев.
Томкэты несли и потери. Уже зимой 1982 года 3 F-14A были сбиты сирийскими зенитчиками при сопровождении штурмовиков для атаки позиций в Ливане. Большое и деятельное участие Томкэты приняли в операциях против Ирака. Основная задача палубных истребителей сводилась к сопровождению бомбардировщиков и разведке. В одном из полетов иракцам удалось сбить F-14A.
Для боевых действий в Афганистане Томкэты несколько модернизировали. Истребители получили возможность настильного бомбометания неуправляемыми бомбами.
В целом соотношение "цена-эффективность", сложившееся из опыта боевого применения, оказалось хуже заявленного. Постепенно все авиакрылья американских авианосцев были переоснащены на F-18 Хорнет. Однако F-14A не сняты с вооружения, а находятся в резерве флота на консервации, в готовности быстро встать в строй. Компания Грумман продолжает работы по дальнейшей модернизации истребителя.
Склеиваемая пластиковая модель палубного истребителя F-14A Томкэт произведена компанией HASEGAWA (Япония). Масштаб изделия - 1:72. По мнению опытных моделистов, эта модель является наиболее точной, эталонной версией Томкэта времен операции Iraqi Freedom. На основе этой модели палубного истребителя было создано множество копий от других компаний-производителей сборных моделей, но качество компании HASEGAWA так и не было достигнуто.