«Модель 500» - пожалуй, единственный летательный аппарат, оставшийся в строю из огромной плеяды уникальных образцов авиационной техники, созданной компаниями одного из самых известных авиаторов – Говарда Хьюза. Уже давно распалась аэрокосмическая империя Хьюза, о нем слагают легенды и снимают фильмы, а вертолет Хьюз 500 продолжает исправно служить людям. Эта модель последовательно выпускалась компаниями Хьюза, затем Макдоннелл-Дугласом, потом Боингом и ЭмДи-Геликоптерсом.
В 1960 году легкий вертолет с красивой каплеобразной кабиной и ажурным оперением был объявлен армией США победителем в конкурсной программе по созданию разведывательного вертолета. Компания-победитель сразу получила очень большой серийный заказ на более чем 1400 единиц. В серию вертолет пошел под названием Хьюз 500.
Под этой маркой геликоптер производился почти 20 лет. К середине 80-х корпорация Говарда Хьюза начала распадаться, и вертолетное производство было куплено компанией «Макдоннелл-Дуглас». Еще 12 лет Хьюз 500 строился этим авиагигантом, но в 1996 году пришла и его пора перейти в собственность Боинга. В то время Боинг в производстве вертолетов особые усилия прилагал к увеличению выпуска ударных Апачей, и судьба бешено популярного в 70-е и 80-е годы Хьюз 500 оказалась под вопросом. Но только ровно до тех пор, пока ЭмДи-Геликоптерс не решила купить у Боинга бывшие хьюзовские вертолетные заводы. После этого завод в Аризоне вновь заработал, быстро увеличивая выпуск легких вертолетов. Компании удалось снизить цену на винтокрылую машину, и к ней вновь возрос интерес как со стороны военных, так и со стороны состоятельных гражданских лиц.
Вертолет Хьюз 500 оснащался двигателем Эллисон мощностью 317 л.с., приводящим в движение 4-лопастной винт. Салон вмещал 5 человек. Кроме США, модель 500 производилась в Японии, Италии и Южной Корее.
Для горных условий и жаркого климата использовался более мощный вариант мотора мощностью 400 л.с. Модификация называлась Хьюз БООС и выпускалась компаниями Кавасаки (Япония) и РАКА (Аргентина).
В 1975 году вертолет подвергся более значительной модернизации. Конструкторы кардинально изменили винт – он стал 5-лопастным, оперение стало Т-образным. Новый вариант оснащался улучшенным двигателем мощностью 420 л.с. Уже к 1981 году Хьюз 500D разошелся по миру в количестве более 1000 штук.
Новый облик вертолет получил в варианте «Е». Фюзеляж потерял каплевидную форму – нос удлинили, кабину сделали более обтекаемой. Следующим шагом стал отказ от винта управления. Военные считали этот винт слишком уязвимым в бою, и ученые разработали специальную систему отвода выхлопных газов в конец хвоста. Выхлопные газы, направляемые специальными соплами, компенсировали вращение вертолета и выполняли функцию рулевого винта. Испытания показали, что использование выхлопных газов вкупе с 2-мя вертикальными килями позволило обновленному вертолету по всем показателям превзойти предыдущие варианты. В серию машину запустили под обозначением MD520N. От варианта «Е» геликоптер без заднего винта отличался широким применением композитных материалов.
С 1995 года в продажу поступила новая модификация к тому времени уже легендарного вертолета Говарда Хьюза. Фюзеляж конструкторы удлинили почти на 1 метр. Вес машины возрос, но увеличилась и мощность нового мотора Эллисон – до 808 л.с. В очередной раз подвергся изменению винт – он стал 6-лопастным. Все это привело к значительному увеличению грузоподъемности. Кабина стала вмещать 7-8 человек вместе с пилотом.
Забавная высококачественная модель-игрушка вертолет Хьюз 500 изготовлена японской компанией HASEGAWA в детской серии EGG PLANE. Несмотря на детский внешний вид и возможность использования в качестве игрушки, модель требует при сборке значительных навыков и поражает высочайшим качеством детализации.
