Самый массовый истребитель американской авиапромышленности за всю историю – Рипаблик Р-47 Тандерболт. Конструировали самый большой истребитель 2-й Мировой войны выходцы из России профессор Прокофьев-Северский и Дж.Картвели. Как и все аэропланы этих конструкторов, истребитель стал цельнометаллическим свободнонесущим центропланом. Для большой тяжелой конструкции подобрали самый мощный на тот момент авиадвигатель – Пратт-Уитни Дабл Уосп. Вооружение истребителя обещало стать одним из самых мощных в мире, на него установили 8 12,7-миллиметровых авиационных пулемета Браунинга. Для придания истребителю высотных характеристик на двигатель установили высотный турбокомпрессор, который в итоге так и не смогли довести до надежных кондиций, и от него в итоге пришлось отказаться.
8 месяцев длились проектные работы. Первые полеты истребителя в 1941 году показали правильность хода мысли конструкторов – тяжелая машина легко достигла скорости 660 км/ч, что несколько превышало расчетную скорость. При этом взлетная масса машины в 2 раза превышала аналогичный показатель любого другого истребителя. В начале крупномасштабного производства были выявлены многочисленные «детские болезни» самолета, их лечение отодвинуло выпуск более чем на полгода.
Новая машина имела особенности пилотирования, к которым с трудом привыкали пилоты. При переучивании на Р-47 было разбито 41 самолетов, 13 летчиков спастись не смогли. Первыми строевыми войсками, которые получили начальный вариант «Тандерболта», стали британские ВВС. Английские летчики опробовали новинку для сопровождения бомбардировщиков. Днем с такой работой лучше справлялись легкие истребители, а ночью – «Москито» и «Бофайтеры». Самолет нагрузили бомбами и сделали штурмовиком. Первой большой битвой Р-47 в Европе стала поддержка 14-ю группами «Тандерболтов» грандиозной высадки войск в операции «Оверлорд» в Нормандии. Самолет проявил себя как незаурядный штурмовик, расчищая бомбами и пулеметами союзникам путь во вражеских укреплениях.
Массово на всех фронтах «Тандерболты» начали применяться к концу 1944 года. Несколько эскадрилий базировались в Италии и принимали участие в боевых действиях в Средиземноморье. Хорошо послужили Р-47 британским летчикам во время ожесточенных боев в Бирме. Большое количество истребителей получили французские пилоты, базировавшиеся в Италии. Высоко оценив качества машины, французы эксплуатировали «Тандерболты» до 1951 года, после чего в 60-х воевали на них с повстанцами в Алжире.
Красная Армия также получала Р-47 по программе ленд-лиза. Всего американцы нам отправили 203 единицы, но до Советского Союза добрались только 190. «Тандерболты», строгие в управлении, не получили признания у наших летчиков, и в сухопутных войсках до победы не дожил ни один экземпляр. До конца войны Р-47 отлетали только в частях морской авиации, но ничем особым не запомнились.
Результаты применения Р-47 во 2-ой Мировой войне впечатляют. Провоевав 2,5 года, эти машины 12000 раз выходили победителями в воздушных сражениях, потеряв в боях лишь 824. С таким показателем не может сравниться ни один истребитель мира. После войны «Тандерболты» еще долгое время стояли на вооружении нескольких десятков стран мира.
Склеиваемая пластиковая модель истребителя Рипаблик Р-47 Тандерболт изготовлена японской компанией TAMIYA в масштабе 1:48. Модель воспроизводит Р-47 позднего выпуска. В набор входят элементы для сборки 500-фунтовых бомб, ракет и подвесных баков 3-х типов. Декаль позволяет воссоздать маркировку 2-х реальных авиачастей, вооруженных Р-47.
