Японский летательный аппарат "Kayaba" не отнесешь ни к вертолетам, ни к самолетам. Это вполне самодостаточный воздушный агрегат, напоминавший мини-самолет, но вместо крыла имевший свободно вращающийся от набегающего потока винт. Его так и назвали - автожир ("autogyro" с латыни - самовращающийся). Изобрел подобное летающее средство еще в 1919 году испанец Де Ла Сиерва. К 30-ым годам автожиры уже вовсю эсплуатировались для доставки почты, перевозки пассажиров, авиахимработ, различных наблюдений с воздуха. Руководство японских ВВС задумало использовать эти оригинальные машины в качестве корректировщиков артиллерийского обстрела.
Доморощенных аппаратов на тот момент Япония не имела, но, используя подставных лиц, приобрела в 1939 году американский аппарат "Kellett" KD-1. По аналогии с ним компания "Каяба сейсакусе", получившая контракт на разработку, спроектировала собственный бескрылый автожир и назвала его "Kayaba KA-GO" Ka-1.
Фюзеляж аппарата по конструкции напоминал самолет и представлял собой сваренную из труб ферму, которую обшили полотном. 2 открытые кабины (для пилота и корректировщика) размещались по тандемному принципу. Шасси делалось нескладывающимся, опирающимся на 2 стойки и хвостовое колесо.
Несущий винт, состоявший из 3 складывающихся лопастей, раскручивался методом авторотации и создавал подъемную силу. Тяговый 2-лопастный винт (пропеллер), работавший от 8-цилиндрового 240-сильного двигателя "Argus" As 10 (воздушное охлаждение), сообщал машине горизонтальную скорость. Чтобы шайбы хвостового оперения не попадали под вращение несущего винта, их разместили под горизонтальными стабилизаторами.
В случае выхода двигателя из строя раскручивающийся несущий винт давал возможность не терять управление и безаварийно приземляться. С этой точки зрения автожир получился самым безопасным из всех летающих аппаратов. Начавшиеся в мае 1941-го испытания показали неплохие перспективы Ка-1. Машина взлетала и садилась на небольшом (до 30 м) пробеге. При достаточном ветре вполне реальными становились вертикальная посадка и взлет "подскоком". Во время полета при полной нагрузке мотора и с углом атаки в 15? автожир не только зависал на месте, но и разворачивался на 360?. Обслуживание оказалось на удивление простым и оперативным. На километровую высоту самолет поднимался за 200 с, а максимум скорости установился в районе 165 км/ч.
После удачных тестов Ка-1 запустили в серию на заводе в Сендае. Изначально планировалась партия в 240 экземпляров, но нехватка комплектующих скорректировала планы. Первые машины (около 20 штук Ка-1), как и задумывалось, направили в артиллерийские подразделения в качестве корректировщиков огня. Затем их использовали в качестве средств связи.
С появлением у Японии собственного авианосца "Акицу Мару" автожиры "Kayaba" решили перепрофилировать в противолодочные летательные аппараты, базировавшиеся на корабле. Корректировщика из экипажа убрали, а образовавшийся запас по массе заполнили подвеской с 2 глубинными бомбами по 60 кг. Помимо этого, на место мотора вернули вариант с американского "Келлета" - Джейкобс L-4MA-7 (245 л.с.). Модификацию обозначили как Ка-2 и использовали для патрулирования территориальных вод.
Производство продолжалось до 1945 года. Число выпущенных машин приблизилось к 100, но многие аппараты так и не дождались своего использования ввиду отсутствия комплектующих и появления более востребованных моделей вертолетов.
Тем не менее, автожир "Каяба" вошел в историю как первопроходец среди боевых винтокрылов.
