В 1981 году в СССР приняли решение модернизировать основной танк Т-72А. В результате испытаний на вооружение в 1984 году приняли вариант, имевший рабочее название «объект 184». В серийном производстве обновленный танк получил индекс Т-72Б.
Т-72Б отличался от предшественника более «скуластой» формой башни, получившей усиление лобовой брони. Это привело к переменам в системе динамической защиты. Измененное расположение контейнеров (всего 227) придало башне танка характерный узнаваемый внешний вид.
Возросла огневая мощь Т-72. Обновленное орудие 2А46М в сочетании с боевой системой «Свирь» позволило танку стрелять через пушечный ствол управляемой ракетой с лазерным наведением. Стрельба осуществлялась с места или при коротких остановках. Максимальная дальность выстрела – 4 км. Всего боекомплект пушки составляет 45 снарядов разного назначения. Система управления артиллерийской стрельбой, по сравнению с Т-72А, не изменилась. Здесь по-прежнему применялась система 1А40-1, поэтому суммарную поправку, рассчитанную при помощи приборов, вводили вручную.
Улучшенная система динамической защиты и новые элементы вооружения увеличили вес танка до 44,5 тонн. Подвижность потяжелевшей машины обеспечивает дизельный многотопливный двигатель В-84-1 мощностью 840 л.с. Обновленная радиостанция поддерживает связь на расстоянии до 20 км.
С 1988 года Т-72Б получил модернизированную броню со встроенными элементами динамической защиты. Такой вариант танка носит название Т-72БМ. После распада Советского Союза Т-72Б стал базой для создания новых перспективных боевых машин на всех территориях бывшего СССР. Грузия, Армения, Азербайджан, и особенно Беларусь и Казахстан, оснащают коробки Т-72 всевозможной электронной начинкой западного производства. По утверждению специалистов этих стран, модернизация значительно улучшает боевые показатели устаревшего Т-72Б.
Один из таких экземпляров, модернизированных для вооруженных сил Грузии, начиненный израильской электроникой, российские войска захватили в ходе боевых действий в 2008 году. Хорошо знакомый внешне Т-72Б внутри оказался полностью переделанным. Опытные российские танкисты не смогли осуществить прицеливание и произвести выстрел на цифровом комплексе управления огнем производства Израиля. При этом молодой грузинский танкист показал, насколько быстро и эффективно стреляет Т-72, оснащенный импортной цифровой системой управления огнем. Специалисты считают, что у Т-72Б имеется огромный запас для дальнейшей модернизации. Благодаря этому российская машина остается одной из самых востребованных среди армий стран третьего мира.
