RF-4E был безоружным разведывательным вариантом знаменитого двухместного истребителя F-4 Phantom II Mc.Donnell Douglas. Он был спроектирован и разработан для экспорта, и это была комбинация разведывательной системы RF-4C с планеркой и мощными двигателями F-4E. Немецкая люфтваффе получила первые образцы в начале 70-х годов и стала одним из основных пользователей наряду с Японией, Ираном, Израилем и Грецией. В Германии также было произведено еще больше компонентов и разведывательных систем. RF-4E смог эффективно выполнять разведывательные миссии «всепогодный», благодаря камерам, установленным в отсеках, инфракрасным датчикам и целевой радарной системе. Некоторые страны разработали конкретные версии, более соответствующие конкретному оперативному использованию.
