Построен в Филадельфии компанией «Вильям Крамп и сыновья». Официально заложен 17 июля 1899 года (по старому стилю), спущен на воду 10 октября 1900 года, вступил в строй в декабре 1901 года. 30 апреля 1902 г. покинул американские берега и 10-узловым ходом двинулся в Россию. 24 июня участвовал в Ревеле в грандиозном параде по случаю встречи русского и германского императоров. 31 октября «Ретвизан» во главе эскадры двинулся в Порт-Артур. В ночь на 27 января торпедой с миноносца Shirakumo был поражен в левый борт. Вода моментально затопила помещение подводных торпедных аппаратов. Пройти по фарватеру не удалось: броненосец коснулся носом грунта, корму его развернуло и он перегородил половину прохода, ведущего в гавань. Снять «Ретвизан» с мели не удалось, и его решили включить в систему обороны рейда в качестве плавучего форта. Снять с мели его удалось только 24 февраля. Ремонт затянулся на 4 месяца. 28 июля броненосец принял участие в бою, вошедшем в историю как «Бой в Желтом море». 23 ноября, попав в гавани под обстрел, с креном на левый борт сел на грунт. 22 сентября 1905 года был поднят японцами и переименован в «Хидзен».
