Названный в честь древней еврейской военной колесницы, израильский танк "Меркава" был создан с учетом опыта на поле боя, а также болезненных политических реалий, с которыми сталкивается еврейское государство. Внезапный поворот событий, когда израильтянам было отказано в вооружении и после аннулирования британцами их соглашений в 1969 году, спровоцировал окончательное решение в Израиле полагаться на себя и производить собственный танк.
Танк Merkava Mk.1 увидел бой в Ливане в 1982 году, и конструкторы сразу начали предлагать улучшения, которые в конечном итоге привели к более продвинутой модификации Mk.II. Эти танки стали неофициально называться «Mk.I Hybrid». Усовершенствования, предпринятые в Merkava Mk.I, заключались в модификации ударной ловушки под башней и введении тяжелых стальных шариков, подвешенных на цепях, также было изменено положение минометов, а защита брони в целом была улучшена.