В ответ на создание Соединенными Штатами стратегического бомбардировщика B-1 в Советском союзе развернулось производство своего стратегического ракетоносца, который восстановил бы паритет. Таким самолетом стал бомбардировщик Ту-160 конструкторского бюро Туполева. Советский ответ оказался гораздо более крупным по размерам, чем американский бомбардировщик. Но при этом Ту-160 превзошел американца по скорости и бомбовой нагрузке. Предполагалось, что, пользуясь сверхзвуковой скоростью полета, Ту быстро преодолеет океан и, не заходя в зону действия американских ПВО, сможет совершить запуск крылатых ракет. В случае необходимости Ту-160 мог стать оружием сдерживания - неся на борту ядерные ракеты, самолет имел возможность барражировать вдоль границ агрессора, при этом наводя страх неотвратимого возмездия. Сверхзвуковой ракетоносец впитал в себя все последние достижения науки конца 80-х годов, став новым этапом в развитии советской дальней авиации, значительно расширив ее возможности.
С развалом Советского Союза большая часть Ту-160 оказалась за границей – в Украине и Казахстане. Приложив немало усилий, России удалось вернуть несколько самолетов в уплату за внешний долг этих стран. Ни Украине, ни Казахстану Ту-160 не были нужны, они отказались от статуса ядерных держав взамен на гарантию обеспечения Россией их безопасности от внешних посягательств. Украинские самолеты передали России в счет оплаты за газ.
Долгое время как в Министерстве Обороны РФ, так и в Государственной Думе существовало сильное лобби, считающее необходимым отказаться от дальней авиации ввиду ее неэффективности, в частности от устаревших к тому времени Ту-160. Важнейшим аргументом противников Ту-160 было то, что современные средства радиолокации позволяют потенциальному противнику засекать бомбардировщики еще в момент взлета с базы дальней авиации – аэродрома в городе Энгельс. А стоит бомбардировщикам направиться в сторону западного полушария, как их сразу начинают сопровождать истребители НАТО, готовые в любой момент отправить на дно тяжелую боевую машину. Акваторию Атлантики и Тихого океана полностью контролирует система Иджис, размещенная на крейсерах типа Тайкондерога и эсминцах Эрли Берк. Таким образом, у стратегических ракетоносцев нет никаких шансов достигнуть точки, откуда они могли бы выпустить ракеты по территории США.
Но эта точка зрения была своевременно преодолена, и Ту-160, которых осталось в строю 16 единиц, до сих пор являются важной составной частью ядерной триады России. Предпринимаются серьезные шаги по модернизации ракетоносцев на заводе-изготовителе – Казанском АПО им. Горбунова. Недавно некоторые из бомбардировщиков получили системы спутниковой навигации, возможна установка новой авионики, в том числе жидкокристаллических экранов вместо старых аналоговых приборов. Расширился и ассортимент вооружения Ту-160. Создана новая высокоточная сверхзвуковая ракета А-555, правда, в широкую серию она пока не пошла и существует в единичных экземплярах. Модернизированные Ту-160 теперь могут нести не только крылатые ракеты, но и бомбы, в том числе ядерные.
Экипаж Ту-160 – 4 человека. Скорость – до 2200 км/ч. Потолок – 15,6 км. Полезная загрузка – 45 тонн. Вооружение – бомбы (40 тонн), ракеты – до 24 штук в 2-х револьверных установках. На настоящий момент это самый большой боевой самолет в мире.
Склеиваемая пластиковая модель стратегического бомбардировщика Ту-160 в масштабе 1:72 произведена компанией TRUMPETER (Гонконг, Китай). Особенностями модели, которые порадуют самых взыскательных знатоков современной авиации, являются возможность воссоздать полностью детализированные отсеки вооружения с крылатыми ракетами на револьверных установках и действующая отклоняемая механизация крыла.
