С самого начала роты вольтижеров создавались для выполнения функций застрельщиков в бою. Именно они стали той "легкой пехотой", которая всегда была в авангарде и в стрелковой цепи. Появление вольтижеров во многом объясняется еще и тем, что Наполеон стремился отметить храбрых солдат, которых не могли из-за малого роста зачислить в роты гренадер или карабинеров.
Если понятие "гренадер" всегда связывалось с высоким солдатом, отважным в штыковом бою, то "вольтижер" - это прежде всего бесстрашный невысокий стрелок, стоящий в передовой цепи под жестоким огнем неприятеля.