Тяжелый истребитель Рипаблик Р-47 Тандерболт по сию пору является самым массовым истребителем США за все времена. Самолет создан под руководством конструктора российского происхождения Дж. Картвели с участием профессора Прокофьева-Северского. Конструкция представляет собой свободнонесущий центроплан в цельнометаллическом исполнении. Учитывая опыт боев в Европе, конструктор установил на истребитель самый мощный авиамотор того времени – Пратт энд Уитни Дабл Уосп. Огромная тяговооруженность позволила сделать оружие Тандерболта беспрецедентно мощным – 8 крупнокалиберных 12,7-миллиметровых пулеметов Браунинг. Первоначально мощность мотора предполагалось усилить турбокомпрессором, однако от этой идеи постепенно отказались.
Работа над проектом заняла 8 месяцев. В мае 1941 года прототип поднялся в воздух. Для истребителя машина оказалась весьма крупной – взлетная масса его превышала почти все другие типы истребителей в 2 раза. Но почти 2000-сильный Пратт-Уитни позволял «Тандерболту» летать быстрее 660 км/ч, что было даже выше проектной скорости. В 1941 году началось серийное производство Р-47, однако проблемы с турбокомпрессором отложили полномасштабное производство еще на полгода.
Проблемы возникли и с освоением нового истребителя. Группа опытных пилотов, первой получившая «Тандерболты», за период обучения разбила 41 самолет, при этом 13 летчиков погибли. По мере адаптации машины стали поступать в действующую армию. В конце 1942 года первыми опробовали новый самолет летчики Британии. Там истребители выполняли операции по сопровождению бомбардировщиков, но эта работа традиционно выполнялась более легкими машинами, и Р-47 стали использовать для штурмовки вражеских позиций. 14 групп «Тандерболтов» участвовали в прикрытии высадки союзников в Нормандии.
К концу 1944 года Р-47 появились на всех фронтах, где воевали американцы и британцы. На Тихом океане они традиционно сопровождали тяжелые бомбардировщики, в Италии участвовали в воздушных боях и штурмовали вражеские позиции. Большое количество «Тандерболтов» под управлением британских летчиков участвовали в сражениях в Бирме. Пилоты Сражающейся Франции тоже по достоинству оценили американский истребитель, воюя на Средиземноморье. На вооружении Французской республики Р-47 стояли до начала 50-х годов, и потом вплоть до 60-х использовались для наведения порядка в Алжире.
203 самолета по ленд-лизу были переданы Советскому Союзу. Они эксплуатировались в морской авиации и в частях Юго-Западного фронта. «Тандерболты» в Красной Армии ничем себя не проявили и ничем особым не запомнились. Оставшиеся в строю машины стали предметом скрупулезного изучения советскими авиаконструкторами.
Всего за 2,5 года участия в войне «Тандерболты» уничтожили 12000 самолетов противника, потеряв 5000 своих, из них в бою лишь 824 – один из самых низких показателей уровня боевых потерь в мире.
