Шпиль или, как говорили в эпоху парусного флота, кабестан представляет собой механизм, используемый для движения грузов. Он состоит из вертикального вала, к которому крепится цепь либо канат, другой конец которого цепляют за груз или якорь. Затем моряки налегают на рычаги и поднимают либо спускают различные предметы. В целом шпиль представляет собой одну из разновидностей лебедки за тем исключением, что здесь барабан насаживается на вертикальный вал. Использование шпиля относится уже к Средневековью. Кроме подъема якоря и грузов, его активно применяют в качестве средства для подтягивания судов к речным причалам.