Кентаур (или Кентавр) – средний кавалерийский танк Великобритании, разработанный в 1941 году как промежуточный этап создания полноценного среднего танка. В отличие от других танковых держав Европы, островитяне классифицировали свои танки на кавалерийские (скоростные, со слабым вооружением и бронированием) и пехотные (медленные, маломаневренные, вооруженные штурмовыми орудиями большого калибра). Приверженность такой классификации показала свою ущербность уже в первые годы войны. Великобритания срочно нуждалась в танке, способном сравниться по характеристикам с Т-3 и Т-4.
Англичане располагали большим количеством авиационных двигателей Либерти и имели технологию адаптации их для установки на танк. Большим недостатком этого мотора была ненадежность и способность взаимодействовать лишь с устаревшей трансмиссией времен 1-ой мировой войны. Тем не менее, промежуточный танк компания Инглиш Илектрик начала разрабатывать именно с этим мотором. Серийная сборка танка, получившего название Кентаур, началась в конце лета 1942 года и продолжалась до начала 1944 года, когда промежуточный танк был вытеснен внешне очень похожим на него танком Кромвель, который оснащали мотором Метеор компании Роллс-Ройс. Кентаур поступил в войска в количестве чуть более 3000 единиц.
С точки зрения компоновки Кентаур – танк классической схемы. В корме бронекорпуса располагался двигатель с баками и радиатором. В средней части корпуса и квадратной угловатой башни расположилась боевая часть, впереди – отделение управления и трансмиссия. Экипаж танка Кентаур – 5 человек. Механик-водитель располагался спереди-справа, радист, он же стрелок из курсового пулемета, – слева от механика. Остальной экипаж размещался в башне. Для посадки танкистов в крыше башни располагались 2 прямоугольных люка.
Корпус машины представлял собой каркас, который обшивался броневыми листами, скрепленными между собой заклепками или болтами. Углы наклона бронелистов практически отсутствовали. Лобовая броня имела толщину 64 мм, все остальное бронирование – более чем вдвое тоньше. Такая защита не спасала от попаданий танковых пушек немецкого Т-4, не говоря уже о тяжелых танках и противотанковых орудиях РАК. Днище и крыша корпуса имели лишь противопульное бронирование. Обращает на себя внимание почти правильная кубическая форма башни, что придавало всему танку явную схожесть с «коробочкой».
Основное вооружение Кентаура – нарезная пушка 57-миллиметрового калибра. Такое оружие вполне вписывалось в концепцию английских военных о кавалерийских танках, но никак не соответствовало требованиям, предъявляемым к полноценному среднему танку. На поздних модификациях устанавливались 75-миллиметровые орудия и гаубицы калибра 95 мм с весьма ограниченным запасом снарядов.
500-сильный мотор Либерти позволял военной машине достигать скорости 55 км/ч, но был очень ненадежным и, более того, пожароопасным. По этой причине танк, столь необходимый союзникам на полях сражений, ни разу не принял участие в боевых действиях. Только после установки на него мотора Метеор, после чего Кентаур стал называться Кромвель, он пошел в боевые части, однако лавров во 2-й мировой войне не снискал, оставшись в памяти как один из самых бездарных танков 20 века.
Склеиваемая пластиковая модель крейсерского (кавалерийского) танка Кентаур в масштабе 1:35 произведена компанией TAMIYA (Япония). Модель выпускается с 1999 года. Набор позволяет детально воспроизвести модификацию военной машины, вооруженной 95-миллиметровой гаубицей. В набор входят 2 детальные фигурки танкистов.
