Среди авианосных истребителей Второй Мировой американский палубник F4U-1/2 Corsair можно считать едва ли не самым эффективным. На каждые 30 боевых вылетов (а летал он преимущественно в тихоокеанской акватории) приходится более 1 поверженного японского самолета. При собственных потерях в воздушных боях 189 машин число сбитых «японцев» достигло 2140, т.е. соотношение более 11:1! И это при том, что в боевых действиях Корсар регулярно стал участвовать только с февраля 1943-го!
А началось всё в 1938 году, когда компания-авиастроитель «Чанс Воут», выйдя в финал профильного конкурса ВМС США, «соблазнила» заказчика нестандартным подходом к конструированию и получила добро на создание прототипа одноместного истребителя-палубника, способного разгоняться до 350 миль на 20000-футовой высоте. Несмотря на достаточно стандартную компоновку, новшества Корсара (согласно традициям компании, именно так назвали машину) сразу бросались в глаза. Главная изюминка – цельнометаллическое низкорасположенное крыло, выполненное по схеме «перевернутая чайка». Подобная конфигурация гарантировала идеальное сопряжение с фюзеляжем (под прямым углом, без промежуточного участка), по максимуму снижая сопротивление интерференции. Такие формы давали шанс использовать крыло еще и в качестве редана при необходимости приземления на воду. Очередное преимущество касалось минимизации длины стоек шасси, которые крепились в точках излома крыла.
W-образное крыло позволило конструкторам применить на истребителе гамильтоновский 3-лопастный винт Standard Hydromatic максимальных габаритов (Ø 4,06 м). Раскручивал его самый мощный на тот момент поршневой двигатель – 18-цилиндровый Пратт-Уитни XR-2800-2 «Уосп» (1800 л.с.). Такой тандем в силовой установке сулил летательному аппарату радужные скоростные перспективы.
Технологическая новизна аппарата характеризовалась, прежде всего, применением точечной электросварки. Именно таким методом крепилась дюралевая обшивка фюзеляжа и часть обшивки крыла вплоть до главного лонжерона. Благодаря подобной инновации внешние поверхности самолета приобрели гладкость, а масса конструкции заметно снизилась. Основным вооружением истребителя стали размещавшиеся на крыльях 12,7 мм пулеметы с солидным боекомплектом (на ствол - до 400 патронов).
После майских испытаний 1940 г. «Чанс Воут» получила заказ от МВФ США на 580 самолетов модификации F4U-1. Из-за высокой посадочной скорости и тенденции к подпрыгиванию при приземлении Корсары первой серии не смогли использоваться как палубные самолеты, но их успешно применяли с июля 1942-го в воздушных подразделениях морской пехоты. По мере модернизации устранялись изъяны конструкции, пробовались вариации вооружения. В результате появились модификации F4U в качестве истребителя-палубника, истребителя-бомбардировщика, высотного и ночного истребителя (F4U-2), штурмовика, разведчика.
Совокупность высоких летных качеств, мощного вооружения и боевой живучести обусловили долгую жизнь и широкую географию использования Корсаров. Выпуск машин продлился до 1951 года, а экспортные поставки охватили 20 стран.