Французский танк FT-17 по многим техническим аспектам является "первопроходцем" среди своего класса бронемашин. Он положил начало классической танковой компоновке с отделением управления - впереди, боевым отсеком - в центре и моторным блоком - сзади. FT-17 стал дебютным в категории легких танков и первым получил башню с полнооборотным вращением на 360?. Разработанный компанией "Рено" в 1916-1917 г.г., он тут же вошел в состав французской армии. Легкая бронемашина упрощенной конструкции с автомобильным мотором и немногочисленным экипажем (2 человека) активно применялась в Первой Мировой в нескольких вариантах: пулеметном, пушечном и в качестве управляющей командирской машины. Наиболее выпускаемой была модификация с пулеметом Гочкиса (7,92 мм). До конца войны в данном исполнении изготовили около 2100 машин. Еще около 1500 экземпляров пришлись на вариант с 37-мм полуавтоматической пушкой Puteaux SA 18, имевшей ствол длиной 21 калибр.
Корпус Renault FT-17 собирался на каркасе из уголков и фасонных заготовок, к которым с помощью заклепок крепились бронелисты и компоненты ходовой части. Последняя по каждому борту состояла из опорных (9 шт.) и поддерживающих (6 шт.) катков, направляющего и ведущего колес. Крупнозвенная гусеница имела цевочное зацепление. Стабильность натяжения гусеницы обеспечивалась спиральной винтовой пружиной на переднем конце обоймы с поддерживающими катками. Для улучшения проходимости машины в её кормовой части устанавливался съемный кронштейн. С подобным "хвостом" танк преодолевал рвы до 1,8 м шириной и преграды высотой до 0,6 м, не опрокидывался на уклонах до 38° и накренивании до 28°.
FT-17 работал на 4-цилиндровом карбюраторном двигателе Renault 18CV (35 л.с.) от грузовика Рено. Механическая трансмиссия имела 4 передних и 1 заднюю скорости. Вход-выход экипажа производился через 3-створчатый носовой люк, а в запасе имелся еще один - в кормовой части. Боекомплект (снаряды либо патроны) располагался в днище и вдоль стенок боевого отсека.
Первые танки изготавливались с 8-гранной клепаной башней, у которой броня достигала 16 мм, а со временем наладили изготовление литых башен с броней до 22 мм.
Звездный час FT-17 наступил 18 августа 1918-го в битве на Марне, когда французские танки "намертво" остановили немецкую армию в 33 км от Парижа, при этом собственные потери составили лишь 2 машины.
К ноябрю 1918-го, когда объявили перемирие, французская армия успела получить 3177 легких танков Рено. Еще значительная часть машин ушла на экспорт и была выпущена по лицензии. В течение четверти века FT-17 эффективно эксплуатировался на территориях от Франции до Финляндии, Марокко и Дальнего Востока, а общее количество выпущенных единиц достигло 7820 штук.
Сейчас о легком французском танке начала ХХ века не забывают благодаря игре World of Tanks и фирме "Менг", выпустившей сборную модель French FT-17 Light tank (Cast turret - литая башня) в масштабе 1:35. В комплекте 9 пластиковых рамок с деталями, плата фототравления, пластиковые сборные траки, маркировочная декаль, схемы окраски и подробная инструкция. Моделистам понравится степень стыкуемости деталей, полнота внутреннего интерьера танка, работающие гусеницы и подвеска. Процесс сборки происходит легко и быстро, а результат порадует и исполнителя, и его окружение.
