Проект самолета F-14A TOMCAT появился благодаря конкурсу Пентагона на создание преемника F-14 Fantom II. К концу 60-ых ВМС США потребовался новый авианосный истребитель-перехватчик, который будет обеспечивать воздушное превосходство в районе дисклокации авианесущих кораблей, отражать ракетные удары по кораблям, а также сможет эскортировать бомбардировщики, атаковать наземные и надводные объекты. Инженеры фирмы «Грумман» прельстили конкурсную комиссию многофункциональным вариантом самолета, у которого высокая планка маневренно-скоростных характеристик гармонировала с продвинутым уровнем военно-технической оснастки.
К декабрю 1970-го конструкторы представили премьерный образец истребителя, получившего по традициям фирмы «Грумман» кошачье прозвище «Tomcat», а по военной классификации – номенклатуру F-14. Самолет строился по модульному принципу, при котором основные элементы (например, секции фюзеляжа, крыло и т.д.) собираются и проходят испытания отдельно. Конструкция по максимуму облегчалась за счет применения сплавов (алюминиевые - 39,4 %, титановые – 24,4%). Крыло сделали высокорасположенным и с быстроизменяемой (до 7,5°/с) в широком диапазоне (от 20° до 68°) стреловидностью. Геометрия крыла изменялась автоматическим вычислителем, задававшим оптимальные режимы вариации углов установки плоскостей.
Основным силовым компонентом конструкции планера являлась поперечная V-образная балка, к которой крепились части фюзеляжа, консоли крыла, гондолы двигателей. Балка изготавливалась из титанового сплава и сваривалась электронно-лучевым методом.
Полумонококовый фюзеляж состоял из 3 секций. Радиоэлектроника и 2-местная кабина с открывающимся вверх фонарем находилась впереди. В центре расположили бензобаки-отсеки. В хвостовой секции находились два 2-контурных мотора ТРДДФ TF-30, воздушные тормоза и хвостовое оперение. Последнее включало 2 киля с направляющими рулями, цельноповоротный стабилизатор (ниже плоскости крыла) и 2 подфюзеляжных киля (под гондолами двигателей).
Шасси «Томкэта» 3-опорное, причем на передней 2-колесной опоре имелся кронштейн, на котором можно было крепить бугель катапульты. Между гондолами двигателей в хвостовой секции смонтировали тормозной опускаемый гак с пневмоамортизатором.
Боевой арсенал F-14 получился уникальным. На вооружении «Tomcat» находилась самая дальнобойная (до 160 км) и скоростная (до М=5) на тот момент УР AIM-54 «Феникс» («воздух-воздух»). Она единственная могла поражать на больших высотах советские «Миг»-25. Она же давала F-14 уничтожать воздушных оппонентов противника еще до того, как сам «Томкэт» появлялся на экранах их радаров. Помимо 4 УР «Феникс», на 8 подвесках под фюзеляжем была возможность размещения до 4 среднедействующих УР AIM-7 Sparrow, от 2 до 4 близкодействующих УР AIM-120 AMRAAM или AIM-9 «Сайдвиндер». Для ближнего боя в носовой части самолета встроили 20-мм скорострельную пушку М61А-1.
Управление вооружением осуществлялось СУО Hughes AN/AWG-9, обеспечивавшей обнаружение и распознавание целей, классификацию их по степени угрозы, выбор последовательности перехвата, одновременное ведение стрельбы ракетами «Феникс» по 6 целям, параллельное сопровождение до 24 целей и многое другое.
С 1974 по 1987 гг. ВМС США получили 557 самолетов модификации F-14A и 38 экземпляров F-14B, а начиная с 1990-го, приобрели еще 37 F-14D. Эра «Томкэтов» продолжалась до 2006 года, в течение которой они отметились в операциях «Буря в пустыне» и «Умеренная сила», военных действиях в Югославии, Ираке, Афганистане. Сейчас «Томкэты» можно встретить разве что в каких-нибудь американских тренировочных центрах или на испытательных полигонах.
Возможность обзавестись копией знаменитого самолета предоставляет фирма «Hasegawa», выпустившая набор для сборки пластиковой модели F-14A TOMCAT (High Visibility) E3 в масштабе 1:72. Из 100 пластиковых деталей вы сможете сделать макет истребителя, с большой точностью повторяющий оригинал. Декаль рассчитана на 2 варианта маркировки. Длина собранной модели – 266 мм, ширина - 271 мм.
