Легкий советский танк Т-26, разработанный на основе британского 6-тонного «Виккерса», прошел долгий производственный и эксплуатационный путь. Его первые экземпляры, выйдя с конвейера ленинградского «Большевика» в августе 1931-го, уже через месяц поступили в распоряжение Красной Армии. Выпуск Т-26 растянулся на 10 лет, а последние эксплуатируемые машины списали только в 1961-ом (в Финляндии). За это время на базе танка построили 53 вариации боевых бронемашин, начиная с простых линейных агрегатов и заканчивая САУ и огнеметами, тягачами и бронетранспортерами, мостоукладчиками и телетанками.
Первыми пошли в серию 2-башенные конструкции, причем после экспериментов с пулеметно-пушечным вооружением остановились на 2-пулеметном варианте с ДТ-29. Корпуса пробовались как сварные, так и клепанные, а также смешанные - в сварно-клепанном исполнении. Бронелисты корпуса и башни достигали 15-мм толщины, за исключением более тонких крыши башни и днища. С 1933 года начался переход к однобашенной модели, получившей усиленное вооружение из 45-мм пушки-полуавтомата и находившегося с нею в спарке 7,62-мм пулемета ДТ. Пушка стреляла снарядами 2 типов: бронебойными и осколочными. При прямой наводке снаряды улетали на расстояние до 3600 м, при этом с 500 м пробивалась 43-мм броня. Башня имела цилиндрические формы и 2 люка для посадки экипажа.
Схема расположения отделений Т-26 сохранила виккерсовскую компоновку: впереди – трансмиссия, сзади – двигатель, посередине – управление и боевой отсек. Подобный формат позволил минимизировать длину корпуса и обеспечил хорошую обзорность. 4-цилиндровый карбюраторный мотор располагался продольно, причем его цилиндры устанавливались горизонтально. К маю 1933-го на очередной модификации двигателей удалось достичь мощности в 90 л.с., что обеспечило 30-км скорость по шоссе. Гусеничный движитель (по каждому из бортов) состоял из мелкозвенчатой цепи, набора катков (8 сдвоенных опорных и 4 сдвоенных поддерживающих – все с наружной амортизацией) и тандема колес (переднего ведущего и направляющего). Поворот машины осуществлялся по минимальному радиусу, ограничивавшемуся шириной колеи (2,18 м). Экипаж Т-26 насчитывал 3 бойцов: командира, механика-водителя и наводчика.
К 1938 году танк изменил форму башни на коническую, причем её броня возросла до 15 мм. В штампованной маске башни появилась модернизированная пушка-сорокапятка с затвором, допускавшим стрельбу снарядами с электрокапсюльной втулкой. Для повышения точности стрельбы на пушку установили стабилизированный телескопический прицел. Корпус стал полностью сварным, в его днище появился дополнительный люк-лаз, а антенну от радиостанции 71-ТК-1 сделали штыревой (вместо поручневой). Монтаж пары дополнительных баков, суммарно вмещавших 290 л, удлинил запас хода Т-26 до 240 км.
Последняя модернизация Т-26 датирована 1940 годом. И хотя танк уже не поспевал за запросами военного времени, на старте Великой Отечественной его присутствие в Красной Армии было наиболее массовым среди имевшихся бронемашин.
