Для обеспечения военно-морского присутствия на Дальнем Востоке, в России в конце 19 века была принята крупномасштабная программа строительства броненосцев. В 1899 году в рамках этой программы состоялась закладка броненосца «Цесаревич» на верфи «Форж и Шантье» (Тулон, Франция). Французский конструктор А.Лаган впервые в мире применил на броненосце двойную броневую защиту по ватерлинии вкупе с усиленным противоминным бронированием. Броненосец нес мощное вооружение: четыре 305-мм орудия главного калибра в 2 башнях, двенадцать 152-мм пушек и 40 пушек меньшего калибра для борьбы с миноносцами. Скорость «Цесаревича» составляла 18 узлов при водоизмещении 13000 тонн. В 1903 году броненосец официально вступил в строй Балтийского флота под командованием капитана 1-го ранга Григоровича.
Прямо из Тулона «Цесаревич», сопровождаемый крейсером «Баян», отправился через полсвета в Порт-Артур. В ноябре броненосец начал службу в составе Тихоокеанской эскадры, но уже 27 января 1904 года японский миноносец ночью скрытно торпедировал русский корабль, выведя его на время из строя. После заделки пробоины и гибели броненосца «Петропавловск» с командующим адмиралом Макаровым на борту, «Цесаревич» стал флагманом эскадры.
В июле 1904 года при прорыве блокады в ходе сражения с японской эскадрой экипажу «Цесаревича» пришлось с боем прорываться в нейтральный Циндао, где китайские власти интернировали броненосец. После поражения в войне и подписания договора, интернированные корабли вернулись в Россию. «Цесаревич» возвратился на Балтийский флот и вошел в состав учебного отряда. В качестве учебного судна броненосец совершил несколько дальних походов, его моряки участвовали в спасении пострадавших от землетрясения в Мессине (1908 год).
После глубокой модернизации с полной заменой орудий главного калибра в 1910-1911 годах «Цесаревич» получил приз императора за самую точную стрельбу на Балтике. В ходе 1-ой Мировой войны броненосец, переведенный в разряд линкоров, базировался в Рижском заливе, прикрывал русские войска с моря. После февральской революции корабль переименовали в «Гражданин». Под этим именем бывший броненосец, нынешний линкор, совместно с линкором «Слава» (тоже переквалифицированным из броненосцев) участвовал в знаменитой защите Моонзундского архипелага.
В ходе гражданской войны с линкора сняли орудия для использования их в качестве полевых. В 1924 году корабль отправили на разборку.
