Историческая справка
Разработчиком британского танка «Матильда» является главный поставщик бронетехники королевского арсенала концерн «Виккерс-Армстронг». Работы велись в 1939 году, а производство продолжалось с 1940-го по 1943 год. Первые выпуски (MkI и MkII) комплектовались спаренной дизельной двойкой АЕС, последующие (в том числе и поставлявшиеся в СССР) – спаренным «Лейланд». Для пуска двигателей в холода использовался карбюратор с эфирными ампулами.
Великобритания долгое время шла по своему, как показало время, ошибочному пути танкостроения. Поэтому до 1941 года «Матильда» являлась самым мощным британским танком. Толщина брони примерно равна по всему периметру – 75 мм, шасси укрыто бронированными экранами. При этом вооружение устанавливалось более чем скромное – 40-миллиметровая пушка и 2 пулемета. «Матильда» являлся пехотным танком, т.е. предназначенным для сопровождения атакующей пехоты, и поэтому его скорость не превышала 25 км/ч. Как все английские пехотные танки, это была неповоротливая маломаневренная машина с достаточно сильным бронированием, но слабым вооружением. Оружие несколько улучшили на поздних модификациях, установив 75-миллиметровое орудие. Однако это не решало проблему отставания от немецких противотанковых средств, и в 1943 году «Матильду» сняли с производства, выпустив почти 3000 танков.
В СССР по ленд-лизу англичане отправили около 1100 танков «Матильда», дошли до фронта 918. Советские экипажи осваивали британский танк в учебных центрах в Казани и Горьком, там же, на автозаводе, новые машины приводились в боевую готовность. Из-за страшных потерь первых лет войны ленд-лизовские танки с наспех обученным экипажем быстро отправлялись на фронт. На знакомство с танком отпускалось 15 дней. Экипажи комплектовались в основном танкистами, готовившимися воевать на легких Т-60, которые массово выпускались на ГАЗе. В батальон Красной Армии, укомплектованный британскими танками, входило 24 боевые машины. Чаще всего «Матильды» использовались вместе с отечественными танками, но 5-й механизированный корпус имел комплектование только из машин этого типа.
Первый опыт эксплуатации заморских танков стал крайне неудачным. «Матильды» прибывали «обутыми» в летние гусеницы, не дающие сцепления на снежной грязи. Находчивые советские танкисты наваривали на траки своеобразные шипы-грунтозацепы. Мотор британца не соответствовал русским морозам, трубопроводы могли замерзнуть даже при заведенном двигателе. Между шасси и защитными экранами набивалась грязь, лишавшая танк хода. При всем этом «Матильда», уступая по всем характеристикам Т-34, превосходила советские легкие танки прежде всего мощным бронированием. Нашим танкистам нравились комфортные условия английского танка и легкость управления, которую обеспечивали отзывчивый двигатель и надежная коробка передач. Плохая проходимость «Матильды» была вполне сравнима с неприспособленностью к бездорожью советских легких танков, уступая по проходимости опять же лишь Т-34 и КВ.
Слабое вооружение всерьез беспокоило наше командование, и в конце концов все наши «Матильды» перевооружили 76-миллиметровой пушкой, такой же, как на КВ-1. В целом потери в наших войсках английских и советских танков были вполне сопоставимы, поэтому нельзя говорить об особой уязвимости англичанина. Хватало на счету советских танкистов, воевавших на «Матильде» и впечатляющих побед. К весне 1943 года советское командование решило больше не принимать от англичан танки «Матильда», которые к тому времени полностью перестали соответствовать требованиям войны. Остававшиеся в составе армии машины провоевали до конца 1943 года.
