Один из самых массовых и лучших истребителей Второй мировой – Томахаук (Уорхаук) Кертисс Р-40. Его производство было завершено прямо перед новым победным 1945 годом, составив в общей сложности 15000 единиц.
История Р-40 началась в 1937 году, когда новый мотор компании Эллисон мощностью 1150 л.с. был установлен на разработанный под него планер Model 751. Получившийся прототип первым из американских истребителей вплотную подошел к скорости в 500 км/ч. Начались испытания самолета специалистами Авиационного корпуса США. Несмотря на «сырость» конструкции и ненадежность винтомоторной группы, в прототипе угадывался огромный потенциал. Было построено 13 экземпляров, на которых производилась доводка истребителя.
В мае 1940 года Авиационным корпусом были проведены испытательные соревнования, в которых участвовало несколько видов истребителей разных компаний. Отбор прошел самолет компании Кертисс, как наиболее отвечающий всем требованиям. Уже в апреле компания получила заказ на первые 500 серийных истребителей, названных Р-40. Производство началось в мае 1940 года. Первые экземпляры имели на вооружении два крупнокалиберных пулемета 12,7 мм и два пулемета калибра 7,62 мм. Уже к сентябрю в армию поступило 200 новых истребителей, а до этой серии было сделано 185 самолетов для армии Франции, которые в итоге достались Великобритании по причине падения Франции в 1940 году. Для островитян была выпущена и следующая версия истребителя. В Британии она называлась Томахаук MkIIA. Эта модель стала прообразом для американского варианта машины Р-40В. Самолет отличался самозатягивающимися топливными баками, бронированием кабины и двумя дополнительными пулеметами. Однако эти улучшения безопасности сильно ударили по летным характеристиками – истребитель сильно потяжелел. Неудачный вариант Томахаука в основном был передан в ВВС Великобритании, в Китай и 200 штук попали по ленд-лизу в Красную Армию. Все время, пока выпускалась утяжеленная версия Р-40, конструкторы решали задачу улучшения летных характеристик при сохранении бронирования и ударной мощи.
Основная проблема была в поддержании мощности двигателя на разных высотах. Специалистам Эллисон удалось ее решить установкой нового нагнетателя. Теперь выходная мощность в 1150 л.с. поддерживалась на высоте до 4 км. Это позволило еще усилить бронирование кабины и двигателя, установить в крыльях 4 крупнокалиберных пулемета и даже подфюзеляжные держатели для малокалиберных бомб или подвесных баков. Самолет поднялся в небо весной 1941 года под маркой Киттихаук – на этом настаивали заказавшие истребитель англичане. На вооружение американских войск Киттихаук начал поступать осенью 1940 года. Киттихаук с вариантом вооружения из 6 пулеметов получил обозначение Р-40Е. Было произведено более 1500 самолетов этой модификации для поставок в Великобританию по ленд-лизу.
