Производство Як-38 Forger началось в 1975 году, что сделало его вторым в мире действующим самолетом вертикального взлета и посадки после серии Harrier. Крылья самолета среднерасположены, дельтовидной формы с тупыми законцовками и отрицательным наклоном. Имеется один турбодвигатель и два подъемных движителя. В нижней части хвостовой части фюзеляжа имеются два выхлопных патрубка. Большие полукруглые воздухозаборники расположены под кабиной, далеко впереди крыльев. Фюзеляж длинный, имеет заостренную носовую и коническую хвостовую часть.
Як-38М представлял собой модернизированную версию Як-38. Як-38М начал поступать на вооружение ВМФ СССР после июня 1985 года, всего было выпущено 50 Як-38М.
