Чтобы еще больше улучшить экспортные перспективы Т-72 и его шансы быть выбранным в качестве единственного российского ОБТ, на Т-80У была также добавлена более совершенная система управления огнем для производства машины, получившей обозначение Т-72БУ. Т-90 был разработан ОКБ Карцева-Венедиктова на заводе «Уралвагонзавод» в Нижнем Тагиле. Серийная модель создана на базе Т-72БМ с некоторыми дополнениями от серии Т-80.
Т-90 с двигателем мощностью 840 л.с. (630 кВт) пошел в мелкосерийное производство в 1993 году на основе прототипа, получившего обозначение Т-88. На его корпусе и башне установлена динамическая броня нового поколения «Контакт-5». Т-90 традиционной компоновки представляет собой серьезную модернизацию всех систем Т-72, включая основное орудие. Т-90С определен как экспортная модель. Ссылки на Т-90Э представляются необоснованными. Т-90 оснащен «трехуровневой» системой защиты: первый уровень — композитная броня башни, второй уровень — ЗРК третьего поколения «Контакт-5» и третий. уровень — комплекс противодействия «Штора-1».
