Американский истребитель F-104 Starfighter – яркий пример классической раскрутки несовершенного изделия, возведенного в звездный ранг.
Разработка авиастроительного монстра «Локхида», впервые поднявшаяся в воздух в феврале 1954-го, выглядела исключительно элегантно и аэродинамически безупречно. Она ассоциировалась с чем-то космическим и изначально получила прозвище «Ракета с человеком внутри». Во главу угла конструкции «Спитфайера» создатель самолета Джонсон поставил летные характеристики. По его замыслу, машина должна была быстро взлетать, догонять противника, выпускать уничтожительный ракетный залп или очередь бортового орудия и моментально исчезать, чтобы враг не успевал даже среагировать на угрозу. Для достижения запланированной скорости в 2 М конструкторы «ужали» все несущие поверхности, а крыло сделали с минимальной площадью, малым удлинением (всего – 2,45 м), тонким профилем (максимальная толщина – 10,16 см) и острой кромкой (радиус её кривизны – 0,44 мм!). Для обеспечения самолету взлетно-посадочных характеристик по всему размаху крыла установили отклоняемые носки и крупные щелевые закрылки с большой хордой. Хвост аппарата снабдили Т-образным оперением, а цельноповоротный стабилизатор поставили на вершине киля.
Обеспечить заветные 2 «МАХа» по силовой части должен был новый ТРДФ General Electric J79-GЕ-7 с мощностью 4536 кгс. В качестве вооружения F-104 планировалось встроить новую 6-ствольную 20-мм пушку M61A1 «Вулкан» с невиданной доселе скорострельностью – 6000 выстрелов/мин. На концах крыльев предусматривалась установка пары УР AIM-9 или AGM-12B Булпап. Также на узлах подвески могли разместиться бомбовые кассеты, ядерные бомбы, баки с напалмом или мины.
Джонсон настолько вдохновленно убеждал авиационных генералов в уникальности самолета, что еще до начала испытаний первого прототипа руководство ВВС заказало 17 предсерийных экземпляров 17 YF-104 и 6 серийных F-104A, а в декабре 1955-го оформило заказ еще на 155 F-104A, 18 RF-104A (разведчик) и 26 F-104B («спарка»).
Когда же началось тестирование, количество нестыковок повергло испытателей в ужас: проблемы с шасси и подачей топлива, запредельные скорости при посадке и взлете, затягивание в пике на сверхзвуковых скоростях, срыв орудия с лафета и пробивание отскакивающими гильзами обшивки при стрельбе, «вбивание» пилота в землю при катапультировании на небольшой высоте («локхидовская» катапульта выбрасывала вниз). Было немало жертв, а летчики между собой стали называть машину «летающим гробом».
Тем не менее, многие проблемы удалось решить, и в январе 1958-го первые F-104А поступили в ВВС США. Май принес «Старфайтеру» мировые рекорды по скорости и высоте подъема (2259,3 км/ч и 27830 м), а «Локхиду» неплохую рекламу для продвижения машины на мировые рынки. Одной из первых «клюнула на красивую наживку» Германия, нуждавшаяся в многоцелевом всепогодном истребителе. Под маркой F-104G на машине умощнили двигатель, добавили пару подвесок для бомб, усилили конструкцию шасси, увеличили площадь хвостового оперения, осовременили авионику. Данную модификацию, считавшуюся наиболее удачной, закупила не только Германия, но и Греция, Норвегия, Турция, Канада. Среди заметных модификаций «Старфайера» также выделяются японский вариант F-104J и итальянская версия F-104S. И, что бы ни говорили о несовершенстве самолета (из выпущенных в общей сложности 2615 единиц F-104 около 600 разбилось в авариях), аппарат открыл мировой авиации двери в мир новых скоростей и боевых возможностей.
В данном наборе от фирмы Hasegawa представлена лицензированная итальянская версия сверхзвукового перехватчика F-104.
