В 1940 году, после начала Второй мировой войны, генеральный штаб США приказал различным заводам разработать легкий многоцелевой автомобиль с полным приводом. Американская компания Bantam, Виллис Оверленд и Ford Motor Co. соревновались друг с другом. Был выбран прототип Willys, который после первоначального запуска 1500 автомобилей поступил в массовое производство в начале 1941 года и достиг общей производительности 640 000 единиц, из которых 277 000 штук были произведены Ford по лицензионному соглашению. Это показывает, что джип был самым широко распространенным легким транспортным средством военной промышленности во время Второй мировой войны.