И-16 - первый в мире скоростной истребитель. Свободнонесущий моноплан с убирающимся шасси И-16 был создан Н.Н. Поликарповым в 1933 году. В начале Великой Отечественной войны И-16 типов 18, 24, 28 были наиболее распространенными истребителями в ВВС РККА и вынесли всю тяжесть боев 1941 года.
Первый полёт на прототипе был выполнен 30 декабря 1933 года лётчиком-испытателем Государственного авиационного завода № 39 (ГАЗ №39) Валерием Чкаловым.
На Государственных испытаниях в феврале 1934 года два прототипа поднимали в воздух лётчики-испытатели Владимир Коккинаки и Василий Степанчонок. Пилоты давали отнюдь не лестные отзывы о самолёте, а после ознакомления с докладом лётчиков-испытателей Юмашева и Чернавского Алкснис специальным приказом разрешил пилотировать самолёт И-16 только наиболее опытным лётчикам.
Конструкторы намеренно сделали самолёт аэродинамически неустойчивым, исходя из популярной тогда гипотезы, что неустойчивая аэродинамика планера позитивно скажется на маневренности истребителя в бою.
1 и 2 марта пилотируемый Валерием Чкаловым самолёт И-16 проходил испытания на штопор.
После эксплуатационных испытаний в Крыму с базированием на аэродром в Каче, новейший истребитель был продемонстрирован широкой публике на Первомайском параде в Москве в полёте над Красной площадью.
В 1935 году демонстрировался на Международной авиационной выставке в Италии в Милане.
1940 — год самого массового выпуска И-16 — было построено около 2710 машин.
На базе истребителя И-16 разрабатывался ещё один боевой самолёт — истребитель семнадцатый И-17, но проект был заморожен.
Продолжением конструкторских идей, реализованных в истребителе И-16, стал опытный самолёт И-180. В первом же испытательном полёте на прототипе И-180 погиб Валерий Чкалов, а затем — и лётчик-испытатель Томас Сузи.
В 1953 году последние поршневые самолёты-истребители И-16 ОКБ Николая Поликарпова были сняты с вооружения ВВС Испании
