Грандиозные планы Гитлера по оснащению флота предусматривали строительство 8 линкоров. Головным кораблем серии стал «Бисмарк». Его заложили одновременно с систершип, который назвали «Тирпиц» в честь основателя современного флота Германии. До начала войны немцы успели построить лишь 2 этих линкора, но этого хватило, чтобы долго держать в напряжении весь британский флот.
Спуск «Тирпица» на воду произошел в апреле 1939 года. Корабль строился в расчете на участие в рейдерских операциях для установления контроля над Северной Атлантикой. В начале 1942 года линкор отправился в северные норвежские воды для противодействия конвоям союзников, доставлявшим военные грузы в Мурманск и Архангельск по ленд-лизу. Во фьордах Норвегии «Тирпиц» провел всю свою недолгую боевую жизнь. Он лишь трижды выходил в море для участия в операциях, но одним своим присутствием сковывал большую часть Королевского флота.
Первая боевая операция «Тирпица» оказалась неудачной. Линкор в сопровождении 2-х тяжелых крейсеров вышел на перехват конвоев союзников, но данные разведки оказались неверными, и эскадра разминулась с конвоями. В свою очередь английский самолет-разведчик обнаружил «Тирпиц», и тому пришлось спешно прекратить рейд и вернуться на свою стоянку во фьорде.
Следующий рейд ставил целью участие в уничтожении конвоя PQ-17. «Тирпиц» вышел в море, где его обнаружила советская подводная лодка К-21. Командир лодки Н.А.Лунин торпедировал новый немецкий линкор, нанеся ему незначительный ущерб. После Лунина в атаку на «Тирпиц» выходила лодка англичан «Аншкейн». Узнав о приближении немецкого линкора, конвойные корабли британцев покинули транспорты PQ-17, после чего беззащитные суда были уничтожены авиацией и субмаринами немцев. Легкораненый «Тирпиц» тем временем на всех парах спешил укрыться в норвежских фьордах.
Последняя боевая операция «Тирпица» состоялась в сентябре 1943 года. Он в составе мощной эскадры обеспечивал огневую поддержку высадки десанта на остров Шпицберген. Остров заняли за 3 дня, и это были единственные 3 дня, когда линкор стрелял по противнику. Ни до, ни после артиллерия корабля не применялась.
Все годы, что «Тирпиц» провел в норвежских фьордах, за ним велась усиленная охота со стороны союзников. Однако ни атаки кораблей, ни авианалеты, ни диверсанты не смогли причинить морскому гиганту вреда. Утопить его удалось после создания сверхмощной 5-тонной бомбы «Толлбой». В ноябре 1944 года атака с воздуха принесла англичанам и американцам долгожданный успех. Бомба «Толлбой» попала точно в палубу «Тирпица», и линкор затонул на мелководье.
После войны норвежцы разрезали и распродали весь корпус огромного судна. Части «Тирпица» украшают морские музеи многих стран мира. Из могучего линкора делали украшения и бижутерию, которые пользовались неизменным успехом. Большой кусок обшивки линкора используется норвежскими дорожниками в качестве временного дорожного полотна во время строительства дороги.
